混乱和困惑是青少年必然经历的重要历程，而青少年在经历这种程度的心理崩解与混乱时所承受的压力，也是导致他们经常表现出各式各样行为以及情绪问题。通常是一种拒绝面对真正在内心发生的状况及避免感受到内心痛苦的尝试，即无法经验的焦燥。这种逃避的倾向经常被用来作为一种防御，以对抗困惑与痛苦感觉所带来的全面冲击，它也被当作一种脆弱的保护壳，让人格中容易受伤的部分得到暂时的庇护。但是这样的保护壳容易裂开或破碎，而使他的破裂的力量有可能来自外部环境如考试不佳，关系破裂等。也可能来自内在状态；如绝望，孤独，迷茫，无力挫败等。
青少年这些内在及外在元素经常混为一谈。在危机与情绪的混乱中经常会看到的想象是，原本可以勉强运作的防御失效了，原本在潜伏期可以为人格中的麻烦因子暂时性掩护的保护机制，现在已经不足应对了。各种防御方式除了坏的一面，也有好的一面，经常让人难以想象得到喝酒呈现的可能是一种对持续处于无心智状态的偏好，在这个状态中个体几乎没有能力去接触那个能适当地思考的自我，那个能思考的自我有能力可以约束自己，并且能理解自己所作所为的意义何在。然而这些危险行为也可能包含了某种程度上的自我探索，这些行为不管看起来有多危险，都对青少年在探索自我的不同层面的过程中很有帮助 。主要的问题在于，所呈现的行为是否过度和不足，换句话来说怎样的自我探索会变成滥用或成瘾，自我关怀和自我约束何时变成强迫性，原本为形象而施行的轻微控制饮食何时变成严重的进食障碍等等。我们从这些例子可以看出一般青少年所经历的正常历程和病态之间，可能是一线之隔，如何分辨这两者的分野都是问题
