泰勒斯，

古希腊思想家、科学家、哲学家，出生于古希腊的殖民地——爱奥尼亚的米利都城，是西方思想史乃至人类历史上有文字记载的第一个思想家，也是古希腊乃至西方第一个自然科学家和哲学家，被称为“科学和哲学之祖”。

他第一个提出了“世界的本原是什么？”，由此开启了哲学的“本体论”时代。

泰勒斯声称“万物是水”，而且他的哲学学说也是从这句话开始的。

对于想要了解哲学的一般读者来说，再没有比这更不妙的入门提示语了——这句话难道不是胡扯吗？神经病吧！——反而会让更多的人心生抵触、远离哲学。

可如果你对哲学是发自内心的喜欢，而非为了装点门面、附庸风雅，就请不要急于对泰勒斯这句话做判断，而是耐心地往下读吧。

从表面上看，主张“万物是水”——也就是主张比如这本书、这部手机和日常喝的水一样——确实是不合理的。

可学习哲学，是万万不能只看表面的，我们应该深入理解，泰勒斯说这句话，究竟是在说什么，这句话中包含了什么样的深刻内涵呢？

科学最重要的是答案，因为我们要使用这个答案去征服自然，为我所用；

哲学不同于科学，对于哲学来说，答案往往是不重要的，甚至——像上面泰勒斯的那句话一样——表面上看还显得毫无道理可言。

若想了解哲学答案的内涵，首先要知道，这个答案所对应的问题是什么；进而，再去了解其之所以产生的依据（前提假设）及其思考过程。

哲学的答案，它的价值并不在于征服自然，就像我们之前所说的那样：哲学并不能让你长生不老，也不能让你一夜暴富、权倾天下、美若天仙，如果你追求的只是身体健康以及钱权色，那么哲学当然是无用的。

哲学答案的价值在于，它提供了一个起点，让你可以按图索骥，从而对某种事物乃至整个宇宙有更深层次的理解。

对于哲学探索来说，有以下4个因素值得我们关注：

1 问题；2 论据（以及将其组织起来的逻辑体系）；3 答案；4 内涵（哲理、智慧）。

其中最不重要的就是答案，或者也可以这么说：只有在领悟了其他三者后，答案，才有真正的价值及意义。

以上是我们从事哲学探索所应当遵循的一个大的框架（当然你也可以有另外的框架或者不使用任何框架的自由），在这个框架下，我们再来考察泰勒斯所主张的“万物是水”，究竟是在说什么。

“万物是水”只是个答案，它对应的问题应该是“世界的本原是什么？”。显然，在泰勒斯看来，世界的本原是水。

泰勒斯，观察着这个世界，他发现有很多事物产生于水，最终又复归于水：鱼儿在水中产生，又在水中消失；其他很多非生命的物质，比如糖都可以溶解于水。

泰勒斯思考，世界万物是变化的，世界的本原则应该是唯一的、不变的，而水则是万物变化过程中所依据的根本元素与不变元素。

最终，他得出答案，断言“万物是水”。

当然，上面我们的考察过程也并不是说泰勒斯一定是先提出问题，然后再观察世界寻找论据、思考并组织这些论据，最终找到一个答案。考证并确定这些环节在时间上出现的先后顺序是历史学的任务，而非哲学的任务。

我们上面的考察过程，只不过是在构建一个融贯自洽的泰勒斯哲学学说的逻辑体系，以便于更好地理解他。

同时，我们也强调，上面的考察过程，只是很多可能性中的一种，我们并不宣称上述考察过程是绝对真理、绝对符合历史事实。

基于上面的考察过程，我们可以适当地拓展一下泰勒斯的学说：

1 泰勒斯提问：世界的本原是什么？也就是在问，宇宙的最根本的建筑材料是什么？这一问题其实本身内在包含了一个前提假设：世界有一个本原。而世界是不是真的有一个本原，我们此处不论，我们只是基于泰勒斯的这个前提假设出发，进行拓展——假设世界有一个本原，我们是可以把世界的这个本原抽象成为一个概念的——“本体”（或者又名“实体”）。泰勒斯主张的“水”可以说是这个“本体”的一个实例。当然，如果泰勒斯是错的，那这个“本体”便不是水而是其他的什么东西了。而关于这个“本体”究竟是什么的讨论，以及由此而形成的各种学说，我们便称为“本体论”。本体论，日后便成为了西方哲学中的根本问题。

2 泰勒斯学说内在地包含了一个哲理（内涵）：世界是变化的（除本体之外）。而世界是不是真的在变化，我们此处也不论，我们只说，假设世界是变化的，而至于怎么变，变的机制是什么，这个问题，日后也成为了西方哲学中的重要问题之一。

我们以上所说，是在解释为什么泰勒斯是第一名哲学家；

下期我们便来解释一下，为什么泰勒斯也是第一名（自然）科学家。