一个十二岁的男生，柯希莫。因为家中的一些呆板可笑的规矩，一次次的与男爵父亲发生冲突。最终，在一场关于吃不吃蜗牛的争论中彻底爆发。男生爬上树，开始生活在树上。终其一生，也未曾下树。
原以为柯希莫上树，是要逃离，逃离父亲束缚，逃离这世界的条条框框，向往自由。
多年后，已长大成人的弟弟，在巴黎与伏尔泰讨论起哥哥。这样说到，我哥哥认为，谁想看清尘世，就应当与它保持必要的距离。
在地上时，他是贵族公子，不曾与周围邻居和佃户交谈。在树上，他只是他自己。他会与佃户聊天，问他们播种、收成等问题。还会帮农民修剪树枝，只收很少的钱。
柯希莫在树上还结交了有趣的朋友。一个令人闻风丧胆的强盗。他与强盗一起读书。后来，强盗因为痴迷读书，不再出去抢劫，同伴和村民不在畏惧他。
最终被关进监狱。监狱中的强盗关心的不是自己的生死，而是急切的想知道未看完的书的内容。男生现在监狱窗口的树枝上，把后面的章节读给强盗听。
最后，强盗被判处绞刑。把头伸进绞架的那一刻，他开口向柯希莫询问那本中主人公的结局。听到主人公最后也是被处以绞刑，强盗从容赴死。（读到此处，竟然莫名想起，在刑场弹了广陵散后，从容赴死的嵇康。）
柯希莫虽然生活在树上，可是他并未脱离人群。反而，更贴近他们。切实的为周围的村民做了不少善事。
他组织附近的居民，成立森林防火队。轮流巡逻，防止森林火灾。利用自己对森林的熟悉，多次带领大家及时在火势蔓延前，把火扑灭。
一群饿狼因为原来的生存的地方遭遇灾害，流窜到本地，危害大家安全。柯希莫再次带领大家消灭了大部分的狼群。
世界大战期间，他也帮助过共和国军队。后来也曾被拿破仑亲自拜访过。
如果，柯希莫，只是一个中规中矩的男爵，他大概不会有这样的经历。
关于爱情。
柯希莫有过两段刻骨的爱情。初恋是西班牙贵族，他们家族在西班牙有亲王头衔，大庄园和巨额财富。因为政治原因，被流放至此，不允许踏足土地，只能生活在树上。
女孩很漂亮，他们整天腻在一起，拥吻彼此，有说不完的话。柯希莫以为可以一直这样下去。
可是，有一天国王终于赦免了他们家族。他们立即决定回到西班牙去。亲王一家邀请男生去西班牙生活。柯希莫拒绝了。
生活在树上，对于亲王一家，是流放。对于他，是选择。女孩被家人拖进马车带走了。
第二个女孩，是柯希莫的邻居。最初开始在树上生活的时候，他们就认识了。
再次见面，女孩成了漂亮的寡妇。丈夫是个八十岁的侯爵。他们在树上玩耍，柯希莫初尝禁果。女孩追求者众多，她为了求证柯希莫得爱情，与这些追求者周旋，让柯希莫妒火中烧。
最终，在一次争吵后，女孩彻底离开了，再也没有回来。
柯希莫六十五岁了，走到了生命的尽头。濒死之际，有热气球从他上空路过，把他带走了。
柯希莫的墓碑上写着，柯希莫.皮.奥瓦斯科.迪.隆多——生活在树上——始终热爱大地——升入天空。
“许多年以来，我为一些连对我自己都解释不清楚的理想活着，但是我做了一件好事：生活在树上”
