永昌七年的雨，冷得刺骨。
魏珩站在观星台上，玄色朝服被风扯得猎猎作响。他俯瞰着脚下这座沉睡的皇城——大燕的心脏，此刻正被蛛网般的阴谋无声缠绕。
十天前，北境三城沦陷，八千守军无一生还。敌军铁骑踏过的土地，连草根都没留下。
而就在两个时辰前，御书房内，年轻的皇帝将一份密报摔在他面前。
“他们要让谢渊挂帅。”皇帝的声音冷得像冰，“满朝文武，竟无一人反对。”
魏珩懂皇帝的震怒。谢渊，当朝国丈，用兵如神不假，却是只喂不饱的豺狼。若兵权尽入其手，待他日凯旋，这龙椅上坐的是姓萧还是姓谢，便难说了。
“爱卿，”皇帝盯着他，目光如炬，“你为帝师，曾教朕，世间最难防的不是明枪，而是人心。如今这局，该如何破？”
魏珩缓缓抬眼，声音平静无波：“陛下，此局的关键，不在‘派谁’，而在‘凭什么只能派他’。”
“说下去。”
“谢渊能挂帅，只因满朝皆认，除他之外，无人能挽此狂澜。若此时，有另一人，展现出不逊于他的统帅之才，甚至……更胜一筹的‘天命’呢？”
皇帝蹙眉：“临阵换将，兵家大忌。何况，哪里去找这样的人？”
魏珩整理着被风吹乱的袖口，动作一丝不苟。
“臣，愿入此局。”
皇帝猛地站起：“你？魏珩，你只是个谋臣！从未领过兵！”
“正因如此，”魏珩抬眼，目光深不见底，“所有人都会掉以轻心。”
“你要如何做？”
“请陛下赐臣密旨一道，许臣便宜行事。再给臣三日，三日后，臣自有分晓。”
此刻，魏珩在观星台上，等的就是他布下的第一颗棋子。
脚步声自身后响起，来人身披斗篷，帽檐压得极低，声音却清亮如泉：“学生来迟，请老师责罚。”
魏珩没有回头：“东西带来了？”
来人递上一卷帛书，墨迹犹新。上面是北境三城的布防详图，以及失陷前最后一批斥候用命换回来的敌军兵力分布。
“这是学生根据兵部存档、阵亡将领家书以及商队口述，交叉印证后推演而出，虽不中，亦不远。”
魏珩快速浏览，眼中掠过一丝激赏。李宥，已故镇北侯的独子，一个被朝廷刻意遗忘的将门之后，才华却被埋没在翰林院的故纸堆里。也只有他，能在如此短的时间内，仅凭支离破碎的信息，还原出接近真相的战场全貌。
“够了。”魏珩收起帛书，“有此物在手，我们便有了第一个‘凭什么’——对局势的洞悉，我们比久疏战阵的谢国丈，更深。”
李宥欲言又止：“老师，即便如此，要动摇国丈的地位，还远远不够。我们需要一场实实在在的胜利，哪怕很小。”
“胜利会有的。”魏珩望向皇城东南角，那里是谢渊府邸的方向，灯火通明，夜夜笙歌。“但在这之前，我们要先送谢国丈一份‘大礼’。”
第二日，早朝。
关于帅位的争论一如既往的激烈。谢渊一党的官员引经据典，力陈非国丈不可胜任。
魏珩静立一旁，闭目养神，仿佛事不关己。
直到兵部尚书，谢渊的铁杆党羽，高声奏道：“陛下！北境危如累卵，非谢老将军之威望不能稳定军心！此乃天命所归！”
魏珩忽然动了。
他出列，躬身，声音不大，却清晰地传遍大殿的每个角落：“王尚书所言极是。用兵之道，确实讲究‘天命’。”
他顿了顿，在所有人疑惑的目光中，继续道：“恰巧，臣近日夜观星象，见将星晦暗，而紫微帝星之旁，却有辅星大放异彩，其光直指东北——正是北境方向。此乃天降祥瑞，佑我大燕之兆。”
谢渊一党愣住了，他们没料到这个一向务实的帝师，会突然谈起玄虚的星象。
皇帝适时开口：“哦？依爱卿看，这辅星应在何人身上？”
魏珩抬头，目光扫过神色各异的群臣，最终落在一脸倨傲的谢渊身上，缓缓道：“天机玄妙，臣不敢妄断。只是……据古籍记载，此类星象，往往应验于身负国仇家恨、且于国有大功却未得封赏的年轻才俊身上。”
他话音未落，殿外忽然传来急促的脚步声和甲胄碰撞之声。
一名风尘仆仆的传令兵冲入大殿，扑倒在地，高举军报，声音因激动而颤抖：
“捷报！八百里加急！沧州守军昨夜出奇兵，绕至敌后，焚毁敌军粮草大营！敌军先锋已暂缓攻势！”
满殿哗然！
沧州，正是北境门户，如今由谢渊的一个侄子镇守，那人是有名的纨绔，绝无此等魄力与谋略！
皇帝强压震惊：“是何人谋划此役？”
传令兵高声道：“是……是翰林院编修，李宥大人！他持陛下密旨，三日前抵达沧州，亲自策划并带队出击！”
所有人的目光，瞬间聚焦到一直站在角落，沉默不语的李宥身上。
李宥出列，跪下，声音沉稳：“臣，幸不辱命。”
谢渊的脸色，第一次变得难看。他死死盯着魏珩，终于明白，那所谓的“星象”“祥瑞”，全是铺垫！魏珩在所有人反应过来之前，已经用一场实实在在的胜利，为李宥，也为他自己，挣来了说话的资本！
“好！好一个李宥！好一个‘祥瑞’！”皇帝龙颜大悦，“李爱卿临危受命，立此奇功，当赏！擢升为兵部郎中，参赞北境军务！”
他看向谢渊，语气变得意味深长：“国丈，看来我大燕，并非无人啊。”
谢渊勉强挤出一丝笑容：“陛下圣明。”
第一回合，魏珩胜。他凭空造出了一颗能与谢渊抗衡的棋子。
但魏珩知道，这远远不够。烧一座粮草，只能暂缓攻势，无法决定战局。谢渊的根基，远未动摇。
当夜，魏珩府邸。
李宥卸下朝服，眉宇间难掩疲惫，却也闪烁着兴奋的光芒：“老师，第一步成了。接下来……”
“接下来，要让陛下和天下人看到，谢渊，并非不可替代。”魏珩指着北境沙盘，“你此次行动，虽胜，却暴露了敌军一个致命弱点——补给线过长，且过于依赖漠北‘鬼方’部的支持。”
李宥眼神一亮：“老师是想……”
“釜底抽薪。”魏珩指尖点在沙盘上代表鬼方部落的位置，“谢渊的作战计划，必然建立在鬼方持续供应的基础上。若我们能说服鬼方倒戈，或者至少保持中立……”
“这不可能！”李宥断然道，“鬼方与谢渊暗中往来密切，利益纠缠极深，怎会轻易被我们说动？”
“利益？”魏珩轻笑一声，从袖中取出一封密信，“这是三年前，谢渊与鬼方首领往来书信的副本。上面清楚记载了谢渊承诺，事成之后，割让边境三郡。你说，若是当今陛下，或者朝中那些还忠于皇室的将领，知道了这份‘承诺’，会作何感想？”
李宥倒吸一口冷气：“老师，您……您早有准备？”
“布局，非一日之功。”魏珩将密信递给他，“但你说的对，仅凭此，不足以让鬼方背叛。所以，我们还要给他们一个无法拒绝的条件。”
“什么条件？”
“开放边境五市，许其部族内迁，赐其首领王爵，世袭罔替。”魏珩的声音冷酷而清晰，“简而言之，给他们谢渊永远给不了的正统名分与长远安宁。”
李宥震惊地看着魏珩：“这……代价是否太大？朝中必定反对！”
“所以此事，必须秘密进行。”魏珩盯着他，“而你，需要再去一趟北境，不是去打仗，而是去谈判。带上这封信，还有陛下的空白敕书。”
李宥感到喉咙发干：“老师，若此事泄露……”
“那便是你我万劫不复之时。”魏珩接道，语气平静得像在说今晚月色很好，“所以，只许成功。”
他看着自己最得意的学生，眼中第一次流露出复杂的情感：“此去九死一生，你可敢入局？”
李宥深吸一口气，撩袍跪下，额头触地：“为国为民，百死无悔！”
第二日，李宥便以“巡查边防”之名，再次离京。而朝堂之上，因沧州之胜，反对谢渊挂帅的声音渐渐响起。皇帝顺势将任命压了下来，言明需“再议”。
魏珩知道，这是暴风雨前的平静。
谢渊的反击，比他预想的更快，更狠。
五日后，一份弹劾奏章如惊雷般炸响朝堂。奏章罗列魏珩七大罪状：结党营私、诽谤重臣、窥探禁中、甚至……与敌国暗通款曲！证据是一封据说是魏珩写给敌国枢密使的密信副本，笔迹模仿得惟妙惟肖。
“陛下！”谢渊亲自出列，老泪纵横，“老臣一片忠心，可鉴日月！谁知魏珩此獠，身为帝师，竟包藏祸心！恳请陛下将其下狱，严加审讯！”
党羽纷纷附和，声势浩大。
皇帝看着魏珩，目光锐利：“魏爱卿，你有何话说？”
满朝目光聚焦之下，魏珩却笑了。
他笑得云淡风轻，甚至带着几分怜悯。
“谢国丈，”他转向谢渊，语气平和，“这封信，是从您安插在我府中的那名婢女处所得吧？编号‘玄七’的那个？”
谢渊脸色骤变。
“您可知，她每次传递消息，经由城西‘张记’糕饼铺，那铺子的老板，是臣的人。”魏珩慢条斯理地说，“您得到的每一封信，都是臣想让你看到的。”
他朝皇帝躬身：“陛下，臣确与敌国枢密使有书信往来。不过，非为通敌，而是行反间之计。所有信件副本，臣已整理妥当，连同谢国丈是如何通过其门生，向敌军泄露我布防调整，以战养寇、巩固自身地位的证据，一并呈送陛下御览。”
他拍了拍手，一名内侍应声而入，捧着一只沉重的木箱。
殿内死一般的寂静。
谢渊踉跄后退，指着魏珩，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出来。他这才惊觉，自己以为步步为营，实则早已落入对方精心编织的罗网之中！
“你……你诬陷！”他嘶声道。
“是不是诬陷，陛下与三司会审查个明白。”魏珩不再看他，向皇帝肃然一礼，“陛下，北境安危，重于一切。请陛下即刻下旨，剥夺谢渊一切职务，交由有司查办！同时，任命李宥为北境行军总管，全权负责对敌作战及与鬼方部落谈判事宜！”
证据确凿，形势瞬间逆转。
皇帝沉默片刻，眼中最终闪过一丝决断：“准奏。拿下谢渊！”
如狼似虎的侍卫上前，卸去谢渊的冠带。
在被拖出大殿的那一刻，谢渊回头，死死盯着魏珩，眼中是滔天的怨恨与不解：“魏珩！你如此算计，究竟是为了什么？！扳倒我，你又能得到什么？！”
魏珩没有回答。
他不需要回答。
为了什么？
为了很多年前，那个在饥荒中易子而食的冬天，那个将他从尸堆里拉出来，给了他一个馒头，告诉他“活下去，看看这世道能不能变好”的老校尉。
为了像李宥父亲那样，一生忠勇，却死于自己人阴谋的边关将士。
为了这脚下土地，不再被战火焚烧。
为了那龙椅上的年轻人，能成为一个真正的明君。
他转过身，不再看谢渊狼狈的背影，目光投向殿外辽阔的天空。
局，已布下。棋子，已落位。
接下来，就是等待李宥的消息了。
一个月后，北境传来决定性捷报。
李宥成功说服鬼方部落保持中立，并截断敌军后勤。燕军在他的指挥下，于黑风峪设伏，大破敌军主力，斩首数万，收复全部失地！
消息传回，举国欢腾。
李宥被誉为“军神再世”，凯旋回朝之日，百姓夹道欢迎，盛况空前。
封赏大典上，皇帝欲封李宥为公爵，授大将军衔。
然而，李宥却当众跪下，说出了震惊所有人的话：
“陛下，北境之功，非臣一人之力。若无魏师运筹帷幄，洞察先机，以身入局，吸引谢渊党羽全部注意，臣绝无可能在外顺利行事。臣，不敢居功！”
满朝文武，这才恍然想起，那个在扳倒谢渊后，便称病不出，渐渐淡出人们视线的帝师，魏珩。
皇帝沉默良久，亲临魏珩那座已显冷清的府邸。
庭院里，魏珩正坐在石凳上，自己与自己对弈。棋盘上，黑白棋子纠缠，杀得难解难分。
“老师，”皇帝在他对面坐下，声音有些干涩，“朕……来晚了。”
魏珩落下一子，这才抬头，笑容温和：“陛下是君，永远是臣等陛下，何来‘晚’字。”
“李宥把一切都告诉了朕。”皇帝看着魏珩，这个为他，为这个王朝，几乎耗尽心力的人，“他说，没有你，便没有北境大捷，没有朝廷如今的安稳。他要朕，重赏于你。”
魏珩摇了摇头，指向棋盘：“陛下请看此局。”
皇帝凝神看去。
“黑棋势大，看似占尽先机。白棋岌岌可危，只剩一角苟延。”魏珩拈起一枚白子，轻轻落下。
“但此子一落，再有三步，白棋便可屠龙翻盘。”
皇帝仔细推演，果然如此！他惊叹道：“老师棋艺，已入化境！”
魏珩却将那颗决定胜负的白子，从棋盘上拿了起来，握在掌心。
“陛下，棋手胜天半子，靠的是棋子。而真正的谋士，”他摊开手掌，那枚温润的白玉棋子静静躺在掌心，“有时，自己就是那颗棋子。”
“局已破，棋已胜。臣这颗过了河的卒子，使命已了。若仍贪恋棋盘，非国之福，亦非陛下之福。”
皇帝浑身一震，彻底明白了魏珩的选择。功高震主，自古难容。魏珩是在用急流勇退，保全他们之间最后的君臣情分，也保全这个刚刚稳定下来的朝局。
他喉头哽咽，半晌，才低声道：“……朕，明白了。”
他起身，对着魏珩，深深一揖。
魏珩安然受了他这一礼。
皇帝走后，魏珩继续那盘残局。
只是这一次，他拈起那枚决定胜负的白子，却没有放回棋盒，而是手腕一翻，任由它坠入一旁的莲池中。
“噗通”一声轻响，涟漪散去，再无痕迹。
他拂乱棋盘，起身，负手看向院中那株正值花期的梨树。
风吹过，雪白的花瓣簌簌落下，如下了一场安静的雪。
以身入局者，终胜天半子。
而落子无悔，举旗无悔，入局……亦无悔。
诸君，可敢入局？
