唐代开元、天宝年间，经济繁荣，国家强盛，涌现出大批天赋极高的诗人们，他们继承了初唐以来的声律及风骨，将韵律与抒情相结合，形成了“盛唐诗风”。武则天时期实行的“以诗赋取士”招揽了很多寒门子弟，他们争先恐后的来到长安求取功名，开元十五年张说和张九龄先后为相，他们提携后进，大量写诗，开启了一个美好时代的序幕。
张九龄是继张说之后的文坛领袖，广东韶关人，唐中宗初年中进士，唐玄宗时升至中书令，后因直言敢谏，成为开元时期的一名贤相，后被李林甫排挤出朝廷。他的诗歌分为前后两个部分，在京为官时以应酬之作为主，绮丽有余而情韵不足；后离开朝廷，诗风大变，形成了以托物兴感和山水抒情的“曲江体”，具备了唐诗清婉明秀。在外放途中，他将咏怀和山水描写相结合，寓风骨于物色，含清拔于秀丽，如《西江夜行》“悠悠天宇旷，切切故乡情。外物寂无扰，中流澹而清。”他对旅途中所见所闻的景色进行描绘，感慨人生进退之不易，表现出了清雅的情操和高尚的人格。张九龄的山水诗里比较著名的作品为《湖口望庐山瀑布泉》，描绘了庐山瀑布的天然壮丽和恢宏气势，他善于用自然的声色表现深远的情感，构成玲珑明秀的诗境。
他的山水诗受“二谢”影响比较大的多带有纪游性质，叙述行程中的见闻和感悟，他能够像大谢一样细致的描绘景物，也能像小谢一样表现出清丽圆美的诗风。《望月怀远》是其中的代表作“海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，意夕起相思。”此诗不描绘月景，而写月色，月光使远方的情人夜不能寐，相思之情溢于言表，像海水般没有边际，海上的月色与人迷蒙的思念相结合，构成了韵味无穷的的清婉诗境。这种诗境对王维、孟浩然等杰出的盛唐山水田园诗人有直接的影响。
张九龄的贡献不仅仅表现在诗歌和政治上，还表现为他对后进的提携，开元二十二年他举荐王维为右拾遗，又在荆州时辟孟浩然为从事，他们的交往在诗歌上多有反应，如王维的《献始兴公》对张九龄的提携表示感激，孟浩然的《临洞庭上张丞相》表现渴望汲引的心情和知遇之恩。
王维是盛唐山水田园诗的代表作家，山西人，生于武后长安元年。十五岁时，他游学长安，后凭着演奏琵琶的才能获得推荐为官，早年时他对功名充满了向往，有一种积极进取的生活态度，他的《少年行》中说“孰知不向边庭苦，纵死犹闻侠骨香”，但是他还是因事被贬，直到张九龄为相他才升迁为右拾遗，在此期间他曾奉命出塞凉州，大概《使至塞上》就是那个时候写“大漠孤烟直，长河落日圆。”这是他第一次看到西部风光，感到无比的壮美，他将这种英豪之气融入景色之中，形成了雄浑壮阔的诗境。王维当官后有了一定的经济基础，于是他在长安终南山山麓购买了一处别墅，相传那是初唐诗人宋之问的住所，那里有竹有水，有溪谷也有深山，环境优美，此后他在这里过着半官半隐的生活，无比惬意。
安史之乱爆发后，叛军攻陷长安，安禄山知道王维是个大才子，于是想让他在自己手下做官，王维不知道如何反抗，于是吃了泻药装病，又假装自己哑巴了，但是安禄山不管，依然强制性的给了他一个官职。后来唐肃宗反攻长安得胜，所有当过安禄山任命官的人都被下罪，王维赫然在列，但是由于王维一直不与安禄山合作，所以他被从轻发落，不久就官复原职，后来甚至升迁到右书丞。晚年的王维已经没了进仕之意，退朝之后过起了焚香默坐，消遣世虑的生活，他爱上了佛教，爱上了阅读经书，最终他老死在之前的别墅里，终年六十一岁。
王维的山水诗多写于隐居期间，他精通音乐，还会画画，他的描写创造了“诗中有画，画中有诗”的静逸明秀的诗境，《山居秋暝》是其中的代表“空山新雨后，天气晚来秋，”这是自然的美与心境美的融合。王维很早就归心于佛法，他最爱读的是《维摩诘经》，经书里要求静心的方法是坐禅，这样能最大限度的平静思想和情绪，让心灵处于虚空状态，达到“无我”的境界。六朝以来喜用玄言引入诗境去体会自然山水之美，到了唐代变成了禅趣，而这种境界需要用诗歌去阐述，王维是这方面的高手，他在《终南别业》写到“行到水穷处，坐看云起时。偶然值林叟，谈笑无还期”这些是诗人心态的写照，他将禅趣描写的具体可感，让人们体味到佛理的美好。晚年的时候，王维选择了归隐，他将寂寞当做一种享受，因此寂寞也显得很美，在这里他作了《辋川集》二十首，这些诗表现了他自甘寂寞，隔绝尘世的宁静之心。如“空山不见人，但闻人语响”、“独坐幽篁里，弹琴复长啸”、“涧户寂无人，纷纷开且落”，这些诗是王维人生最后的写照，他已经明白了孤独的意义，也能体会到此中的美好，于是他的心灵变得超凡脱俗，没有了孤独惆怅，也不受人干扰，只有一片空灵，而美的意向就来自这永恒的寂静之中。
与王维同时期成名的诗人是孟浩然，他也以写自然山水诗著称，但他的一生并不像王维一样仕途通达，寂寞半生。孟浩然早年做官不成，又觉仕途难为，于是四十岁之前都隐居在鹿门山，四十岁之后他来到长安，与众多诗人唱和，一时之间名动京城，恰逢张九龄为相，授予了他一定的官职，后来他还是选择了隐居。三十多岁时他曾与年轻的李白相遇在湖北武汉，因此两人成了好朋友，孟浩然动身前往江陵时，李白写了“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”如此看来，两人交情不浅。
当他与张丞相相遇时，他想毛遂自荐表明自己的为官意图，于是有了“欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情”，他也希望有人引荐而青云直上，却总是应试不第，也许是他的秉性太过孤高狷介，虽然有济世之心但却不愿意曲从别人，据说张说向皇帝举荐他时，他躲在床下不敢出来，皇帝让他起来赋诗，他却来了一首“不才明主弃，多病故人疏”，他本来可以好好的抓住这次机遇，却要用埋怨的语气给皇帝说话，皇帝生气了，他这一辈子都没被重用过，所以他选择了隐居。
他的隐居生活惬意而悠闲，他的田园诗更多贴近现实生活，如《过故人庄》“故人具鸡黍，邀我至田家，绿树村外合，青山郭外斜”，他的田园诗常常就是他生活的一部分，即兴发挥，不饰雕琢，如“春眠不觉晓，处处闻啼鸟”这种自然的风格犹如陶渊明一样活泼自在，自然纯净而又淳朴高远。孟浩然一生曾多次出游，他经常遇景即抒情，于寂寞外低回，随意布景便能形成清远而意味无穷的诗境，如《宿建德江》“移舟泊烟渚，日暮客愁新。野旷天低树，江清月近人。”如果说王维的山民歌咏给人一种宁静之美，那么孟浩然的乘舟行吟则把自然的山水之美透彻的表现了出来。自然平淡是孟浩然山水诗的风格特点，他的五言诗“天下称其尽美矣”！
当时以王维、孟浩然为中心的一批同类诗风的诗人还有裴迪、储光羲、常健等。裴迪曾与王维一起呀终南山隐居，在生活方式上多受王维影响，两人经常唱和，《辋川集》二十首是他的代表作。储光羲生活经历比较坎坷，他也曾与王维隐居，但后来安史之乱接受伪职，却不如王维那样幸运，被贬南方，他的诗多表达返璞归真，颐养性情的思想，有大量作品流传，如《杂咏五首》里的《钓鱼湾》“潭清疑水浅，荷动知鱼散。日暮待情人，维舟绿杨岸。”风格接近孟浩然，自然而淡远。
与王、孟两人风格相近的诗人中，常建的成就最高，他的《题破山寺后禅院》“竹径通幽处，禅房花木深”一句表现了深山古寺的清幽和光线的柔和，通过微妙至深的禅境，表现心无纤尘的幽远情思，静中有动的描写也传达出飘渺的韵味。常建中进士后当过一段时间的县尉，但大部分时间他都隐居在终南山和武昌，他的山水田园诗多孤高幽僻的隐逸风调，其中透露出的佛理与王维诗歌十分接近。
