马学仁等三个大学生为救在长江里溺水的孩子，搭着人梯手扣手扑向水里，结果三个小孩救上来了，他们却被长江的漩涡吞没了。
三具尸体被打捞队的队员用滚钩打捞上来后，很快就运到殡仪馆冷冻起来。一方面是为了等他们的家长和亲人从老家赶来见他们最后一面；另一方面，由长江中医学院、市公安局、市民政局等组成的事故调查组，负责协调和解决这几个学生的家长和学校之间的诸多事宜。比如安葬费，赔偿费，以及处理社会各界募捐的抚恤金慰问金等等。有些企业家、个体户和教育行业的老师们也慷慨解囊，为这几个孩子募捐资金，并成立了基金会，奖励和帮助那些见义勇为的大学生。
桃儿一直寻找机会到殡仪馆去看一看马学仁，她打听到他被冰冻在殡仪馆的冷藏室里，里面并排放着很多等待火化的尸体。她从校方得知，除了从外地赶来的这三位学生家长，可以在警方和校方的陪同下探望这三个大学生，谁也不能去打扰他们的长眠。
在殡仪馆正大门的一个大房间里，挂着三个孩子放大的遗像，拉着“少年英雄永垂不朽”的白色横幅。门的两边，花圈堆得比山还要高，挽联上全都是歌颂和怀念的句子。每天都有许多的市民自发地来到殡仪馆，他们拿着鲜花和纸钱来吊唁心目中的少年英雄。
等几个孩子的家长分别从家乡坐火车来到学校的时候，殡仪馆的路都被堵塞了，当地派出所的警员出来维持治安。他们告诉大家，过几天出殡的时候，你们可以站在街边送一程。现在这么多人集结在这里，已经影响了殡仪馆的正常工作秩序，希望大家化悲痛为力量，回家去好好地工作和生活。
桃儿这些天仿佛得了一场大病，她请几天假在家休息。有一天上午她刚打开电视机，却看见电视屏幕上有几千上万人默默地站在街道两旁，护送着殡仪馆的灵车缓缓地朝城郊火葬场的方向而去。
桃儿歪倒在沙发上，两手抠着小抱枕，一把鼻涕一把眼泪，又痛哭了一场。
过了两天，旺儿从沙市商场买回一辆崭新的天蓝色的女式摩托车。他天天送桃儿去餐馆上班，晚上又准时地把她接回来。桃儿病怏怏地趴在旺儿的肩膀上，无精打彩、两眼凹下去，两只眼泡子肿了好些天。
马学仁出事后，记者从他的好同学那儿，知道他一直在“好再来”餐馆打工，曾经被打伤了眼睛还戴上眼镜，至今还有两百块押金押在那家餐馆里。
年轻的记者到店里来吃了一碗包面，就掏出记者证要求采访老板。他想弄清楚英雄马学仁为什么会被顾客打伤？他是如何利用一早一晚和节假日的时间勤工俭学的？他给这家餐馆的老板和顾客朋友们留下了什么样的印象？
老韩早些年在自行车厂的厨房里每天煮三百多人的饭菜，七荤八素、盐咸醋酸的什么世面没见过？他一摆手，果断拒绝记者的要求，说我可以提供一些情况，但你不能用摄像机拍下我和我的餐馆，更不要录下我的声音播放到电视或者报纸上去。记者紧蹙着两道剑眉，虽然有些不情愿，但还是答应了他的要求。
老韩说，小马同学在我们这里打工的时间并不长，他是个好孩子，眼角的伤是他自己不小心碰到墙上的。……他为这个餐馆做出了贡献，端菜、扫地、抹桌子、卖包子，但我们都给了钱的。那200块钱的押金是留着等他下学期再来工作的，如果哪天他不干了，会连工资一起退给他。
记者前脚刚走，老韩便把他老婆和桃儿拉到小包房里，说你俩千万不能接受记者的采访。你们肿脸泡腮地在电视上又哭又说，被几十万人看到，这可不是一件很体面的事。要是让大家知道了他的眼睛是在小包房被人打的，公安局会来调查或追究那几个流氓的刑事责任。如果那几个醉鬼以后再来报复我们，我们这个店还开下开了？
老韩机警地向外望一望，低声细气地说，新桃你被人家欺负，说出去也不是一件很光彩的事！人都有两块脸，大家还要走路吃饭过日子对不对？事情都过去了，小马也死了，我们又何必挑一坨臭狗屎敷在自家脸巴子上？桃儿和高姐连连点头，称赞老韩说的有道理。
大约是马学仁出事后的第五天，有个五十岁上下的乡下人在马学仁班主任的陪伴下来到了餐馆。那天桃儿刚好坐在店堂旁边包包面，她一瞥眼看见他们正朝餐馆走来。来人满头花白风尘仆仆，一张黑黑瘦瘦的又窄又长的脸上，每一道褶皱里都仿佛藏匿着无尽的悲伤。他穿一件灰白色的破了领口的上衣，黑色的长裤，一双又旧又硬的黑色塑料凉鞋上灰蒙蒙的。桃儿判断是马学仁的父亲来了。
来人走到桃儿和高姐跟前，稍稍坐定，便从口袋里掏出一份信，说是儿子生前写给他的。信里说，爸，我在餐馆里打工，遇到了一个好心的阿姨，她像母亲又更像姐姐一样对待我。过年时，阿姨冒着风雪给我们送来荆州鱼糕，让我们四个没回家的同学们吃上了团年饭……信里说爸爸您一定要把几个弟弟妹妹拉扯成人，不要中断了他们的学业，将来要做一个对社会对国家有用的人……桃儿读到这里，几滴泪水悄悄地滴到发黄的信纸上，她转身趴到桌子上，嘤嘤地哭出声来。
那天高姐请那两个老师和马学仁的父亲吃包面，吃卤菜，还做了一个黄骨鱼炖粉条火锅端到桌子上。当班主任要结帐时，高姐怎么都不肯收钱。说马学仁不在了，她心里很难过，每次想起小马在店里干活的样子，心里就像刀子捅一样，说时她也抹起眼泪来。
桃儿就把身上仅有的两佰钱给马学仁的父亲，说是一点心意。高姐定定神，也从屉子里拿出五佰块钱来，老韩瞥了她一眼，扭头咳嗽几声，高姐就抽出一张钱放回屉子里。桃儿在心里想，除去该退给人家的押金，给的跟我一样多！嘁，难怪平时总是用鸡架子熬汤，原来你们还真是一毛不拔的铁鸡公呵！
在以后的一段时间直到开学前后，高姐餐馆里的生意都很好。很多家长和学生，还有附近的居民，都知道有个叫马学仁的英雄，曾在这餐馆里打过半年工。大家都到这里来聚一聚、说说话、抹抹眼泪水，顺便吃碗包面啃一个馒头把肚子填饱了。高姐殷勤地接待这些热心人，她跟他们说起小马是如何勤快，如何懂事，唉，这么好的孩子，可惜被龙王爷招了去。
开学后不久，有一次包厢里来了两夫妻。桃儿给他们端了两碗包面进去，那男的说你就是彭新桃吗？马学仁在这里打工，跟你很熟对不对？桃儿警惕的看着他，不知道怎么回答。
那三十多岁的女人穿得漂漂亮亮长得白白净净的。她用手轻扶桃儿的肩，说不用害怕，我们不是记者，也不是探子，我们是生意人。我只是想问你们这里的生意一直这么好吗？你一个人在这店里帮工忙得过来吗？如果我们想接手这一家餐馆，并把它与旁边的一家干洗店合并装修，你还愿意留下来帮助我们吗？
男的很和气地掐灭了烟蒂，说你们老板没有告诉你么？我们已经跟她谈了有几次了。女老板很爽快地答应跟我们合作，男的倒有些犹豫不决。我们只想把生意做得更好，做得更大，为更多的大学生提供打工赚钱的机会。今天跟你接触，是想告诉你，如果我们能接手这个店，一定要留下你，并且给你涨工资。我们会在门口贴广告，大量的招收长江中医学院的大学生，让他们利用闲余时间来打工，来创业，希望得到你的支持。
说完，女的从一个很漂亮的包里掏出一百块钱递给桃儿，说是见面礼，请你一定要收下，你看起来好漂亮、好和善啊，难怪那么多顾客和学生喜欢你！
桃儿不要钱，她眼圈一红，端着盘子转身出去了。
既然老板没有告诉自己这家餐馆准备与人合作，桃儿也没有必要主动向高姐问起这件事。旺儿晚上来接她下班，桃儿就把这事讲给他听。旺儿说你不要在餐馆里做了，做生意最忌讳的就是合作，人家看中他这块老字号招牌，看中这块地，是想借那死去的大学生发大财，他们两口子看中人家的钱，看中人家的实力。豆腐和鱼可以煮到一起，豆腐和红苕能够煮的好吃吗？到时候扯皮拉筋地吵起架来，你帮哪一边？
旺儿见桃儿不出声，索性把话摊开来说，我告诉你老婆，我现在每个月弄十几期六合彩，有时候搞得好，一个月也可弄它千把块钱！你就在家里帮我写单子算算账，我陈家旺养得活你，保证把你养的白白胖胖的。
桃儿觉得旺儿有时一点都不糊涂。今天这番话，像有人在肚子里告诉他说的，说得水清明白的！她轻轻地掐旺儿一把，嗔笑着埋怨道，你总是想把我养得白白胖胖的跟猪一样，你安的什么心呵？旺儿有很久没听见桃儿的笑声了，他嘿嘿笑几声回答，跟猪一样不好吗？你再丑再老，还不是我旺儿的宝贝啊！
桃儿突然想起了什么，她问旺儿，你摩托车里油还够吗？我想去长江边，去宝塔河看一看小马他们吃野炊的地方，看看他是从哪里掉下去的。
旺儿说，江边早就被封了，用铁板子围了起来，很多人想去看都下不去（江边）了。听说便河每天都有很多人自发地开追思会，有人上台去讲他们的英勇事迹，还读文章读诗歌呢！下面黑压压的都是人，电视台的记者把它拍出来放在电视上。说时，他让摩托车转了个弯，向便河广场驶去。
便河广场座落在这个城市的中心部位，北邻江津湖，南靠中山路，周边都是繁华的商业区。平时的这个时候，附近的人们到这儿来散步、聊天、跳健美操和广场舞，这天却显得很寂静。桃儿两口子赶到这里时，人们告诉他们，今天的英雄追思会改到小北门去开了，三天前这里竖牌子通知了的呀！
小北口离便河有二十多里路，而且时间已晚，估计赶到那里都快要散场了。旺儿担心摩托车里油也不多，说今天就不要去了，免得你又哭一场。桃儿也觉得有点累，不再坚持去小北门。
在经过聪儿就读的第一中学时，两口子把车停在学校大门口。等一会儿聪儿下晚自习了，他们想进去看一看他或者带儿子出来吃个夜宵什么的。
自从小马离开后，桃儿越来越希望每天都能看到儿子。她甚至想，聪儿不要住校了，她每天可以骑摩托车来接他回家，第二天坐公交车去上学。旺儿知道桃儿一个人在家很孤独，但他每天照样忙到半夜才从茶馆里回来，回来时忘不了伸手摸一摸桃儿的额头，看她是否发烧。
