拉斯韦尔是《世界大战中的宣传技巧》的作者，他是传播学的四大奠基人之一。
最早他研究宣传在战争中发挥的作用，今天再去看他的这本书时，我想我们更多的是学习宣传的基础学问，并且应用到今天的商业中来，事实上，看完他的这些研究，我深受启发。
1926年，拉斯韦尔给出的宣传的定义是：它仅仅是指通过重要的符号，或者更具体但不那么准确的说，就是通过故事、谣言、报道、图片以及社会传播的其他形式，来控制意见。
1934年，拉斯韦尔将宣传的定义修正为：“宣传，从最广泛的含义来说，就是以操纵表述来影响人们行为的技巧。”
而且他还强调，广告和公关都属于宣传范畴。由此我们可以判断，宣传是推广/传播/营销/广告/公关等的基础学科。
我结合他的两个定义，重新对宣传下个最新的定义“宣传就是通过操纵符号来达到操纵人们行为的技巧。”西方红公司最新定义。
在拉斯韦尔的基础上，《大不列颠百科全书》给出了宣传的定义；“宣传是一种借助于符号（文字、手势、旗帜、纪念碑、音乐、服饰、徽章、发型、硬币图案、邮票等等）以求操纵他人信仰、态度或者行为的或多或少系统的活动。”
按照他的定义，其实今天我们给客户创意设计的海报、包装、文字、符号等等看得见、听得着、闻得到、摸得着的所有内容，都是为了操纵用户的行为、态度，从而实现卖货的终极目的。
与传播很接近的另一个词是“传播”，《中国大百科全书·新闻出版》对传播的定义是：“运用各种符号传播一定的观念以影响人们的思想和行为的社会行为。”
从这两个定义来看，宣传的定义和传播的定义几乎一致。
不管是宣传或者传播，都是借助于符号，通过操纵符号从而操纵他人行为、态度、信仰等的活动。
西方红对传播的定义是：传播是信息发射者对信息的编码以及信息的接收者对信息的解码的过程。传播就是对符号进行编码和解码的过程，编码的形式可以是言语、文字和符号；用言语编码要用口语而不是书面语，用符号编码要用大众都熟知的文化符号、自然符号和公共符号，大众解码的效率最高，传播的效果最好。
为什么今天很少用宣传这个词呢？
今天我们所说的推广、公关、促销等词，其实就是宣传的一部分。所以说宣传的学问是推广、公关、促销这些行业的基础学科。为什么今天很少用宣传这个词？理由是，“宣传”的联想是负面，很难得到信息接收者的信任。客观性和宣传格格不入。
实际上，今天的新闻，本身就是宣传，本身也夹杂着需求虚假的、不实的信息、甚至是拉斯韦尔所说的背道而驰的信息。
拉斯韦尔在《世界大战中的宣传技巧》重点研究了第一次世界大战中的宣传信息所使用的符号上，包括交战双方所使用的报纸、宣传册、传单、书籍、海报、电影、图片等等。
他也关注宣传的过程：如何激起人们对敌人的仇恨，如何维系与盟国以及中立国的友谊，如果瓦解地方斗志。
他还研究，这些宣传技巧在战争中哪些有效果，哪些没效果，以及限制和促进宣传技巧有效性的条件有哪些。
拉斯韦尔早期对“宣传”的定义：“它仅仅是指通过重要的符号，或者更具体但是不那么准确来说，就是通过故事、谣言、报道、图片以及社会传播的其他形式，来控制意见。”
他还强调，“尽管宣传很重要，但它的适用范围毕竟有限。宣传并不意味着通过改变诸如香烟的供应或者食物的化学成分这样的客观条件开控制人们的精神状态，而是通过直接操纵社会建议来控制意见和态度。”
拉斯韦尔是传播学的“四大奠基人”，这本书是他24岁时写的一篇博士论文。
当然，拉斯韦尔也是西方红方法的传播学基础学科。
总结，一切传播都是符号的编码和解码，一切的传播都是条件反射刺激行为。
