边城，小张贾庄。
王奇的名字总是和酒馆的喧嚣声一起被提起。他是个酒鬼，对酒的热爱几乎到了痴迷的程度。每天，他不喝到脚步踉跄，总觉得少了些什么，至于喝酒误事那更是常态，提起他让村民们既可怜又可恨。
这一天，王奇又像往常一样，带着半醉半醒的状态上山砍柴。酒意让他的感官变得迟钝，他的影子随着步伐摇晃。明媚的阳光照在身上，让他口干舌燥，愈发的想要来点酒水润润喉咙。
忽然，一阵诱人的酒香随风飘来，王奇的鼻子不由自主地抽动了几下。他停下了蹒跚的脚步，深深地吸了一口气，那酒香似乎比他以往喝过的任何酒都要醇厚。他的眼睛亮了起来，毫不犹豫地便奔向这股香气，看看究竟是什么美酒。
他摇摇晃晃地穿过树林，在一棵歪脖子树下，看到了一个汉子正席地而坐，旁边放着一坛酒，正咕嘟嘟地喝着。那汉子看起来粗犷而豪迈，与这山林的景色形成了鲜明的对比。
王奇的心里直痒痒，他走过去，毫不客气地讨酒喝。
那汉子看着他，眼神中带着一丝玩味，倒了一碗酒过去，戏谑地说道：“我是鬼，你敢喝我的酒吗？”
王奇一愣，随即抽搐了几下鼻子，并不回答，只是他毫不在乎地接过酒碗，一饮而尽。
这番姿态让那鬼汉子颇为欣赏，他看着王奇，点了点头，两人便开始把酒言欢。他们聊得高兴，喝得痛快。只是没有下酒菜，未免有些美中不足，不过王奇并不介意，那汉子却嘿嘿一笑，伸手一挥手，树林中便窜出几只傻兔子，毫不犹豫地咚咚撞到歪脖子树下，死了。
王奇大喜，立即动手烹兔子，两人吃饱喝足之后，汉子让王奇将剩下的兔子带回去补贴家用，并约好再来此地喝酒，不见不散。
随着时间的推移，王奇与那鬼汉子的友谊在酒香中愈发深厚。每次，王奇都会带着期待的心情上山，而那鬼汉子也从未让他失望，总是备好了美酒等待着他。两人在山林间畅饮，谈天说地，仿佛是多年的老友，临走还让他带下山一些撞死在歪脖树下的野味补贴家用。
鬼汉子似乎对王奇的豪爽和直率颇为欣赏，他告诉王奇，自己是这山中的吊死鬼，因生前嗜酒如命，不知道怎得稀里糊涂便上吊了，不过他虽然成了鬼，却依旧留恋人间的美酒。
王奇对这鬼汉子并不感到恐惧，反而觉得他是难得的酒友。他们之间的对话自然而真诚，两人的友情在酒桌上逐渐加深。
有一天，鬼汉子突然告诉王奇，他即将离开。他说，明天将有一个小媳妇在此山上吊，他便可以借此机会投胎转世。这是他们最后一次共饮，鬼汉子显得有些不舍，他大手一挥，无数野味纷纷撞向歪脖子树，比往日多了好多，将这些送给王奇相信能让他过上一段衣食无忧酒水管够的日子。
王奇听后，心中虽然有些失落，但想到鬼汉子能够重获新生，他由衷地为鬼汉子感到高兴。他举起酒碗，为鬼汉子能转世投胎献上祝福，两人在月光下畅饮至深夜，才恋恋不舍地依依惜别。
第二天，王奇醉醺醺地上山，心中既有对鬼汉子即将离去的不舍，也有对吊死鬼拉替身的好奇。然而，当他到达约定的地点时，却看到了一幕令他震惊的场景。一个怀孕的妇人正步履蹒跚地走向那棵歪脖子树，她的眼中充满了绝望，手中紧握着裤腰带，显然是打算寻短见。
王奇的酒意瞬间被惊恐所取代，他毫不犹豫地冲上前去，紧紧抓住了妇人的手，阻止了她的自尽行为。妇人被救下后，显得惊魂未定，她的眼神中透露出迷茫和恐惧，显然她也不知道为什么会发生这些。王奇没有多问，只是默默地护送她下了山，确保她安全回到了家中。
这一夜，王奇在梦中再次遇到了鬼汉子。鬼汉子的脸色显得有些阴沉，他问王奇为什么破坏了他的投胎机会。王奇心中充满了愧疚，一个劲儿的道歉，不过鬼汉子并没有太多的责备他，三天后还会有人来此寻短见，希望这一次王奇不要打扰他。
王奇郑重地点了点头，指天发誓不会打扰。
三天后，他再次上山，却意外地发现一个粉嫩嫩的小男孩正目光呆滞地走向那棵歪脖子树。王奇的心再次被揪紧，他刚想上前阻止小男孩，又想到了鬼汉子好不容易才等来的机会，这要是错过了，不知道还要等到什么时候，他不会愧对朋友。
可那个小男孩那么年轻，人世间生老病死，婚丧嫁娶什么都没经历过，便要成吊死鬼，也是可怜，想到自己小时候上山走丢的夜晚，那种恐怖至今还袭上心头，那还仅仅是一次，这要是天天呆在山上……
他不敢想下去，直觉一阵心动，看着小男孩脖子就要进入绳子，他赶紧将他抱了下来，耐心地询问他为何会有这样的念头。小男孩只是茫然地摇了摇头，只是说母亲卧床不起，父亲城中卖柴未归，家中断粮，便想到山上弄些野草度日。王奇叹了口气，将他送下了山。
王奇一次又一次地破坏了鬼汉子的投胎计划，他的内心充满了愧疚。他知道，自己虽然救了人，但也违背了对朋友的承诺。夜深人静时，王奇带着沉重的心情再次来到山上，站在那棵歪脖子树下，他决定以自己的生命来弥补鬼汉子，让自己成为他的替身。
就在他准备结束自己的生命时，天空突然雷声大作，一道闪电划破夜空，正中那棵歪脖子树。树干应声而倒，王奇被震倒在地，惊魂未定。这时，鬼汉子的身影在烟雾中显现，他的脸上不是愤怒，而是洋溢着喜悦。
鬼汉子告诉王奇，正是因为他连续救人，积累了足够的善行，感动了天神。天神赦免了鬼汉子的罪过，允许他直接投胎，不再需要通过他人的死亡来实现。王奇听后，心中的重担终于放下，抱着鬼汉子嚎啕大哭起来。
两人在月光下再次畅饮，这是一场没有遗憾的告别。
