郭松龄打出反对杨宇霆和张作霖的旗号，并且付诸行动之后。张学良到前线试图劝说郭松龄，杨宇霆则主动提出辞职。但是张作霖奉系所做的这些举动都没能阻止郭松龄进军奉天的步伐。气急之下，张作霖召开军事会议，并重新启用杨宇霆，准备与郭松龄决一死战。
连山之战，老天帮了郭军的大忙。连日大雪，气温骤降，渤海结冰。郭军绕过奉军连山阵地攻击奉军二线左翼阵地，奉军师长汲金纯逃跑，左翼阵地丢失，张学良调预备队增援，中了郭松龄的计策，预备队几乎全军覆没。左翼阵地丢失，张作相中路阵地无法防守，奉军全线后撤。
退守高桥镇之后的张学良调来补充旅防守，结果，张学良和旅长先后离开阵地，补充旅投向了郭松龄。奉军前线打的极其窝囊。
接到前线失利消息的张作霖，准备逃离奉天，并且在出逃之前预备火烧大帅府。杨宇霆、王永江先后进行劝说，帅府才得以幸免于难。在王永江的努力之下，张作霖终于答应不走了。在当时的危急时刻，张作霖急的要拔枪自杀，王永江以一人之力，稳定主将心绪，沉稳冷静，应对危局，实为难能可贵。
更糟糕的是，奉军守卫锦州的主将张学良、张作相逃离锦州，锦州之战，张作霖败局已定。前线一再失利的消息，使奉天城内更加动荡，几乎达到失控的边缘。王永江提议由日本人出面进行调停，张作霖愿意下台，和平交付政权给郭松龄。
虽然奉天当局局势急转直下，但在日本人出面调停之后，形势出现了较大的转机，日本人在衡量具体利益之后，做出了支持张作霖的决定。他们利用对南满铁路的控制权百般刁难郭松龄，此举极大地阻滞了郭军进占奉天的步伐。得到喘息之机的张作霖放弃了下野的打算，决心与郭再次进行军事较量，并把所能调动的军队集中在新民地区。在张作霖的动员之下，一方面屡屡战败的张作相调动吉林军，吴俊升也派出黑龙江军队加入战团。另一方面，张学良也信誓旦旦的向张作霖保证，亲赴前线布防。一波三折之后，张氏父子终于下决心与郭松龄死磕到底。
占领锦州之后的郭松龄，得意忘形，冷落了有意投靠他的阚朝玺、汤玉麟等人，致使这些人死心塌地的死保张作霖。
更加耐人寻味的是，冯玉祥部突然对盟友李景林部下手，不仅抢夺了天津海口的使用权，还顺势攻占了热河地区。郭松龄、冯玉祥、李景林“反奉三角同盟”内部出现武装冲突，使得反奉军的实力受到削弱。占领热河之后的冯玉祥坐山观虎斗，看着郭松龄和张作霖内斗，以坐收渔人之利。
受到冯玉祥攻击的李景林在关键时刻，联合张宗昌，对冯的国民军宣战。局势瞬间发生逆转，对郭松龄极其不利。李景林释放了郭松龄在天津扣押的东北军官员，并且扣留了郭松龄留在天津的军用物质，包括六万套士兵的冬装。
一方面本来就厌战的郭军士兵，穿着单衣在东北的冬天作战，另一方面，素与郭松龄不睦的张作相、吴俊升等人决心不惜一切代价死保张作霖。张作霖发放2个月的“恩饷”慰问前线官兵，并派人携带银元到医院慰问受伤官兵。同时下令参战官佐各升一级。
郭松龄、张作霖双方军队在巨流河一线展开决战。郭松龄的炮兵部队首先出现问题，炮弹没有安装引信，打出去的炮弹像一个个铁球，不爆炸。
反观张作霖部，由东北兵工厂生产的武器弹药源源不断地运送到阵前。并且兵工厂的技术工人也来到前线充当炮手。奉军的炮弹就像长了眼睛一样，指哪打哪。这还不算，黑龙江省吴俊升的骑兵部队赶到阵前助战，奉军全线反击。厌战已极的郭军纷纷放下抵抗，缴械投降。很快，郭松龄兵败，夫妇二人遭擒被杀。
看来胜利之后带来的喜悦总会让人头脑发昏，做出错误的决定，进而导致失败。无论是张作霖在第二次直奉战争后的表现，还是郭松龄攻占锦州后的表现，都没能逃过头脑发昏劫。
