袁世凯在当总统的时候，曾发起一场铁腕反腐运动。曾任顺天府尹（相当于北京市市长）的王治馨是他的嫡系亲信。但他对王治馨却毫不留情。不过后来，这场运动却无果而终。这是怎么回事呢？
先从王治馨说起。
王治馨是山东莱阳人，同治年间出生，早年参加过科举考试，中过乡试副榜。眼看走科举考试的路子很难有出头之日，于是他报名参军。袁世凯负责小站练兵时，他便在袁世凯手下当差。
光绪二十五年（1899年），发起于山东的义和团由于不断冲击教堂和围攻传教士，引发了列强的不满。慈禧迫于压力，只得撤掉原山东巡抚毓贤，委任袁世凯接替其职务。
袁世凯到任后，认为义和团的行为是恶意破坏社会安定，所以将他训练的全部新军调往山东，对义务团进行镇压。王治馨在镇压义和团的过程中，勇武有谋，缉捕有功，得到袁世凯赏识，次年便保举他为知州。
李鸿章去世后，袁世凯得到清廷重用，接替李鸿章署理直隶总督兼北洋大臣。随后，在清廷的支持下，袁世凯大刀阔斧地在军事上推行军事改革，其中之一便是委任赵秉钧创设巡警部。王治馨借机攀附赵秉钧，得调巡警部并被视为心腹。不久便升任为奉天巡警局总办。
民国建立后，王治馨更是官运亨通。他先后出任过北洋政府内务部次长，京师警察厅总监。到民国二年（1913年）冬天时，他已升任顺天府尹一职。
这下，王治馨真正是位高权重的实权人物了。然而，王治馨走马上任仅半年，袁世凯就将他革职枪毙，这是怎么回事呢？
原来王治馨为人贪婪，据说他早在奉天出任总办时，手下便云集了一群狂嫖滥赌、任性妄为的宵小之徒。平时，在地方上吃拿卡要，无恶不作。他不光不加约束，反而还公然索要财物。因此，奉天百姓对他怨声载道。
然而，由于他出手阔绰，且极懂得投人所好，因此，虽然他声名狼藉，但当时东三省总督徐世勋等人却对他赏识不已。
王治馨深谙“升官发财”的道理，他一边大肆索贿，一边又极力巴结顶头上司和一些权贵人物，靠着“吃喝送请”这一套，王治馨的仕途畅通无阻。
随着胃口越来越大，王治馨的胆子也越来越大。到他升任顺天府尹后，他除了贪赃枉法，无恶不作之外，还公然卖官鬻爵。为此，还特意招收了一帮爪牙负责卖缺卖差。
据当时一名叫黄远生的记者报道，王治馨卖官的价格不等，比如一等县知事为5000大洋，二等县知事则为3000大洋，三等县知事则为2000大洋。一些人得悉消息后，纷纷走他的路子，拿钱买官。其中不乏有开妓院的，还有照相店店主等。
这些人出钱买官后，往往急于收回买官的本钱，在任上更是使尽手段，搜刮民财。
王治馨的胡作非为惹得民怨四起，但由于他的靠山赵秉钧时任总理一职，对他多有庇护，再加上很多权贵人士对他多有保举，而他又“甚，行隐迹晦”，所以大家也只是敢怒不敢言。
民国三年（1914年）2月，王治馨的大靠山赵秉钧突然离世。
就在赵秉钧离世不久，袁世凯便以“声名恶劣”免去了王治馨的职务。不过看在他是嫡系的份上，还是给了他一个有名无权的正蓝旗副都统的闲职。
同年6月，袁世凯颁布了《官吏犯赃治罪条例》。
比起当时的法律来说，这款条例对贪官的约束极为严苛，比如，枉法赃至500元以上者处死刑（意思是说，贪污500块给国家带来损失的要处死刑）；不枉法赃至1000元者处以无期徒刑（意思是说，贪污1000元但没给国家带来损失的处无期徒刑）。袁世凯还在条例末端标明实行期为3年。
袁世凯之所以要颁布这项条例，就是因为当时的北洋政府贿赂公行，贪腐成风。他认为这样下去，国家必然不宁，所以他决心狠刹贪污腐败的风气，以保证吏治清明。
条例颁布不久，专门负责纠察官员违法乱纪的肃政厅便接到了举报王治馨的信件。
经过暗中调查，肃政厅发现顺天府辖下的24个县已经被王治馨卖掉了22个缺，公署职务也卖掉了大半。并且他还存在索贿枉法的罪行，其所得赃款有数万元之多。肃政厅不敢怠慢，赶紧向袁世凯呈报。袁世凯立刻下令解去王治馨的职务，并立即拘捕归案，交由下政院主审。
王治馨被抓后，并没慌张，反而出钱四处活动，让人替他说情。一时找袁世凯替王治馨求情者络绎不绝，比如张勋、江朝宗、段芝贵等人，都曾想尽办法请求袁世凯网开一面。但袁世凯只是一笑了之，并严令平政院相关主审人员必须依法处理。
由于有袁世凯坐镇，此案仅经过4个月便审理完毕。王治馨的不法事件一桩桩一件件都暴露无遗。
在证据面前，王治馨也不得不认罪伏法。随后，依据条例，王治馨被判处死刑，并予以立即正法。
可惜，袁世凯后来急不可待要复辟称帝。结果他的倒行逆施，不仅受到全国民众的极力反对，还让他忧惧而死。他发起的这场轰轰烈烈的反腐运动，也随着他的离世戛然而止。
