两宋时期，崇文抑武，出现了一大批文人，宋仁宗嘉祐二年，北宋著名的文人政治家欧阳修，主持进士考试，阅卷时他犹豫半天，还是把一份语言流畅，说理透彻的答卷取成了第二，原来欧阳修判断这份卷子是自己学生曾巩的，取第二是为了避嫌，但开榜时，却发现这名考生叫苏轼，一同录取的还有苏轼的弟弟苏辙，学生曾巩等，就这样，北宋文坛一批重要历史人物登上了政治舞台。皇帝与士大夫共治天下的局面。除苏轼、苏辙、曾巩外，仁宗朝科举入仕的青年才俊还有韩琦、富弼、欧阳修、包拯、王安石、司马光等等，他们共同构成了中国历史长河中一道靓丽的风景。历史上通常将始于这一时期的儒学复兴成为新儒学，也叫宋学，欧阳修不但是古文运动的领袖，对宋代经学新风尚的形成也发挥了重要影响。
熙宁二年，宋神宗任命江西抚州临川王安石为参政知事，历史上著名的王安石变法开始了。不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层，王安石志向高远，他认为研究经术的目的在于经世致用。
周敦颐是宋代理学的开山始祖，主要著有《太极图说》和《通书》等，二程的学说与周敦颐存在着一定的渊源关系，也受到过张载关学的影响，后来的朱熹大致是沿着程颐的思路发展了理学，经过朱熹的发挥，三纲五常成为维护封建等级制度的道德支柱。朱熹手书的忠、孝、廉、节被奉为校训，岳麓书院也成为名闻天下的学府之一。
柳永是北宋时期婉约派词人的代表，也是北宋第一位以毕生精力从事词创作的专业词人，对宋词的发展产生了深远的影响。南宋词人陆游的这首《钗头》描写了陆游和唐婉的爱情悲剧。
范仲淹是北宋著名的军事家、教育家、文学家和思想家，他被后人称为范文正公，他也是毛泽东极为欣赏的一位词人。
文豪苏轼更开辟一代新风，创立了与婉约之柔形成双峰竞秀的豪放之雄。南宋著名豪放派词人辛弃疾一生力主抗金，曾多次参加抗金军队，他的词更是别开天地，横绝古今。和辛弃疾并称济南二安的李清照，是宋代女词人的杰出代表，人称婉约词宗。而在苏轼的书法作品中《黄州寒食诗帖》最为著名，被人称为天下第三行书。宋朝又是宫廷绘画的鼎盛时代，在宫廷中设置了翰林图画院，集中了当时一大批优秀的画家从事创作，北宋名画《清明上河图》《千里江山图》都是在画院创作的。宋徽宗赵佶是中国历史上为数不多的书画天才之一，他所创立的瘦金体书法独步天下，在绘画方面擅画花鸟和山水，也有着极高的造诣。
航海事业很发达，宋代的水密隔舱技术已经十分成熟，用隔舱板将船舱分成几个独立的仓区，不但改进了船舶结构，还提高了船舶的安全和性能。宋朝是中国古代科技发展的巅峰时期，这一时期众多的科技成果对人类文明的进程产生了极其深远的影响。其中如古代中国的四大发明有三项是在宋代发明的。
那时全真教中有全真七子。马从义改名马钰，道号丹阳子，之后，王重阳又度谭处端、刘处玄、丘处机、王处一、郝大通、孙不二等入道，即全真七子。
金代的戏剧，承袭了辽和北宋的艺术特点，表演内容更加丰富。
金代有杂剧，还有院本和诸宫调王实甫写《西厢记》。
著名的大戏曲家关汉卿、王实甫都出生在金朝末年，金代戏曲的发展，开启了中国古代戏曲史上一个辉煌的时代。
西夏（1038年 —1227年 ），是中国历史上由党项人在中国西北部建立的朝代，1226年，北方“蒙古汗国”的成吉思汗率领大军征伐西夏，首先攻克了黑水城，并由此南下，直取西夏的国都中兴府，次年，西夏灭亡。蒙古兴起。
公元907年正月，北方草原，一场隆重的蕃柴告天仪式正在举行，这是契丹联盟部落首领的即为仪式，耶律阿保机正式成为契丹的首领。他称帝建国后，阿保机开始大刀阔斧地着手内部建设，创造了契丹大字和契丹小字两种文字，阿保机也开始法律建设，他坚持藩汉分治的原则，以国制制契丹，以汉制待汉人。在耶律德光的册封下，石敬瑭成为后晋皇帝，石敬瑭允诺，每年供契丹帛三十万匹，并将幽州所辖及新、武、云、应、朔州等地正式割让给契丹，加之此前契丹占有的十一州，中原北部与契丹接壤的幽云十六州全部被契丹占据。上京、东京、中京、南京，西京，这些契丹王朝在不同时期根据汉制建立的五座城池，合称五京。辽朝的政治中心是不固定的，是随着皇帝的营帐而迁徙的。耶律德光先后三次率军南下。公元947年攻下开封，灭掉后晋，辽国正式定鼎中原，耶律阿保机被尊为辽太祖，而耶律德光即辽太宗萧皇后是一位深悉治国大义的政治家，由于她的杰出表现，萧皇后成为辽朝最重要的掌权者，她与辽景宗共同努力，使辽国境内气象一新。
公元979年，在宋太宗亲率大军攻打辽国的附属国北汉时，辽朝派兵援助北汉，经过惨败，宋太宗胜利之余，决定一举夺回被辽占领的幽云十六州。宋、辽的大战在所难免，辽军相继攻占了遂城，定州等地，兵临澶州城下，大战之后，辽宋两国签订了澶渊之盟，从而使辽朝进入鼎盛时期。公元1101年辽道宗死，耶律延禧即位，是为天祚帝辽朝的根基已烂，大厦将倾。
公元1115年，完颜阿骨打建立金国，攻占黄龙府，这是一场决定辽金命运的战争，攻陷了北宋都城开封，俘获了北宋皇帝宋徽宗和宋钦宗父子。这样，中国历史上出现了金、南宋、西夏对峙的局面。这是中国历史上的一段传奇，从公元1114年，阿骨打率领2500多人发动第一场战役开始，到1127年，北宋灭亡。建立了幅员辽阔的金朝，但在金宣宗继位后，金国开始腐化，民生困苦，最终在南宋和蒙古的夹击下灭亡。
独乐寺的辽代建筑之美，深深地震撼着梁思成。
在1215年，当蒙古铁骑踏破金朝首都中都，忽必烈呱呱坠地。后来忽必烈南征大理，不仅用兵如神，更以怀柔政策赢得人心。1260年，忽必烈在开平称汗，元朝的诞生，标志着中国历史上一个全新的时代的开启。这一刻，历史被改写，忽必烈成为了真正的“大男主”。南宋的落幕，元朝的崛起，是中国历史上的一次大洗牌在忽必烈的统治下，元朝迎来了科技的春天在忽必烈的身上，我们看到了古代帝王的雄才大略，也看到了一个时代的辉煌与梦想。
