作为三国演义中惟一能和诸葛亮对抗的人物，对司马懿不可小觑，曹操虽用其人但不断打压，对其忌惮不已，曹操曾言“司马懿鹰视狼顾，不可付以兵权；久必为国家大祸。”；诸葛亮也视其为自己最大的敌人，他认为曹丕死后，魏国朝中诸君皆不为虑而“司马懿深有谋略，今督雍、凉兵马，倘训练成时，必为蜀中之大患”“吾岂惧曹睿耶？所患者惟司马懿一人而已。”司马懿与诸葛亮对抗时虽多败绩，但是只有他能和诸葛亮争锋，最后他将诸葛亮用计拖死诸葛亮，可谓是谋略非凡，不世之才。
司马懿是韬略过人、善晓兵机的军事家，雄才大略、文武兼备的政治家，鹰视狼顾的野心家，强横凶残，奸猾多狡的阴谋家，多谋善忍、心狠手辣的一代枭雄。在英雄辈出的三国时代他能笑到最后，不可谓不强。作为一个枭雄，司马懿审时度势，果断出手，成就属于自己的丰功伟业。从一个壮志满怀的才俊到名震内外的奇才再到诡诈多变奸雄，他集忠奸于一身，一生的性情变化颇大。三国演义中的司马懿留给我们的是一个完整生动鲜活的艺术形象。
司马懿在小说前期出场不多，但每次出现都显示出与一般谋士不同之处，第六十七回，曹操平汉中之时建议曹操：“刘备以诈力取刘璋，蜀人尚未归心。今主公已得汉中，益州震动。可速进兵攻之，势必瓦解。智者贵于乘时，时不可失也。”曹操却按兵不动以致后来刘备势力稳固便夺取汉中和东川，曹操失去了剿灭刘备的大好时机，足见司马懿过人的智谋。关羽擒于禁，斩庞德，围樊城，威震华夏曹操的表现“某素知云长智勇盖世，今据荆襄，如虎生翼。于禁被擒，庞德被斩，魏兵挫锐；倘彼率兵直至许都，如之奈何？孤欲迁都以避之。”司马懿谏曰：“不可。于禁等被水所淹，非战之故；于国家大计，本无所损。今孙、刘失好，云长得志，孙权必不喜；大王可遣使去东吴陈说利害，令孙权暗暗起兵蹑云长之后，许事平之日，割江南之地以封孙权，则樊城之危自解矣。”亦见司马懿之智。
曹操始终对司马懿存防备之心，他以忍为策，等候时机，蓄势待发。用忍换来曹操的信任，在曹操死时成为顾命大臣，成为曹丕的智囊，多次独留许昌，独断国政大事，为以后的野心奠基。曹丕死后成为两大顾命大臣之一。曹睿登基，他又掌握兵权；少帝曹芳时走向权力顶峰，后被夺兵权。这更刺激了他的野心；他蛰伏十年，一朝发力变杀掉曹爽，灭其三族，又杀夏侯玄后，权倾朝野。正所谓魏政尽归司马氏。
司马懿的忍耐无人可及，诸葛亮最后一次出祁山连败司马懿，他最后坚守不去，诸葛亮想要和他决战“且说孔明自引一军屯于五丈原，累令人搦战，魏兵只不出。孔明乃取巾帼并妇人缟素之服，盛于大盒之内，修书一封，遣人送至魏寨。诸将不敢隐蔽，引来使入见司马懿。懿对众启盒视之，内有巾帼妇人之衣，并书一封。懿拆视其书，略曰：“仲达既为大将，统领中原之众，不思披坚执锐，以决雌雄，乃甘窟守土巢，谨避刀箭，与妇人又何异哉！今遣人送巾帼素衣至，如不出战，可再拜而受之。倘耻心未泯，犹有男子胸襟，早与批回，依期赴敌。”司马懿看毕，心中大怒，乃佯笑曰：“孔明视我为妇人耶！”即受之，令重待来使。懿问曰：“孔明寝食及事之烦简若何？”使者曰：“丞相夙兴夜寐，罚二十以上皆亲览焉。所啖之食，日不过数升。”懿顾谓诸将曰：“孔明食少事烦，其能久乎？”帐下诸将皆不能忍，他假借天子诏令，压制众将不得出战，凭借他的忍，他把诸葛亮拖死在五丈原，显示了他的能忍和智谋。司马懿不愧为三国时代与诸葛亮匹敌的一代枭雄。罗贯中将司马懿的人物形象塑造的非常成功。
