哲学史家吉莱斯皮在《现代性的神学起源》中，对唯名论的现代意义有过非常深刻而精彩的论述，他是这么说的：
“唯名论试图把理性主义的面纱从神面前揭下，以便建立一种真正的基督教。但在这样做的过程中，它揭示了一个反复无常的神。其能力令人恐惧，不可认识，不可预知，不受自然和理性的约束，对善恶漠不关心。这种对神的看法把自然秩序变成了个体事物的混乱无序，把逻辑秩序变成了一连串名称。人失去了自然秩序中的尊贵地位，被抛入了一个无限的宇宙漫无目的地漂泊，没有自然法则来引导他，没有得救的确定道路。”
你一定会纳闷，这段描述怎么就说明了唯名论的现代意义呢？你要明白的是，阿奎那借助亚里士多德体系所建构起来的宇宙观，是一个井井有条、温情脉脉、合乎理性的宇宙秩序。在这样一个等级系统中，上帝处于等级顶端，人类则处于一人之下万物之上的位置，这是一个让人类感到无比安慰的宇宙观。它就像是一块粉红色的薄纱遮住我们的双眼，让我们不去看现实的狰狞与无常。
而唯名论的作用就在于撕去这块薄纱，拆散这个等级秩序，将人类一脚踢下神坛。从此，人失去了他在宇宙目的论中的崇高地位，那个曾经充满理性、温情和秩序的世界也不再令人着迷。可以这么说，唯名论为世人所展示的这种世界图景与现代科学一般无异。当代的科学史家柯瓦雷说，现代科学“把一个我们生活、相爱并且消亡在其中的质的可感世界，替换成了一个量的、几何实体化了的世界，在这个世界里，任何一样事物都有自己的位置，唯独人失去了位置。“
追本溯源，正是唯名论者第一次让人类在宇宙中失去了位置，让我们的人生失去了意义，同时也让这个世界变得不再让人着迷。人应该如何安顿自己，寻找属于凡人的幸福？面对这个有权又任性的上帝，人类如何能够确知自己是否得救？这正是文艺复兴和宗教改革所要解决的核心问题。
