工业革命释放出了数十亿的人力，被工厂和办公室吸纳，各种工业新产品像雪崩一样倾泻而出。
比起以前，人类生产出更多钢铁，服装，建筑，还制造超出想象的各种产品，像是灯泡、手机、数码相机和洗碗机。人类有史以来第一次，生产超出了需求。
也是因为如此，产生了一个全新的问题：谁要来买这些产品？
现代资本主义经济如果想要存活，光是生产还不够。还得有人买，否则业者或投资人都得关门大吉。
为了避免这种灾难，确保不管什么新产品都有人买账，就出现了一种新的伦理观：消费主义。
消费主义的美德就是消费更多的产品和服务，鼓励所有人应该善待自己、宠爱自己，就算因为过度消费而慢慢走上绝路，也是在所不惜。
在这种主义里，节俭就像是一种该赶快被治疗的疾病。
消费主义除了自身非常努力，还在大众心理学（像是“做就对了！”）的推波助澜之下，不断说服大众“放纵对你有益，而节俭是自我压抑”。
这套理论已经成功了。我们都成了乖巧的消费者，买了无数种我们并不真正需要的产品，而且有的东西是昨天才知道的。
制造商设计产品的时候，刻意让它在一段时间后被淘汰；旧型号足以满足各种需求，厂商还是会不断推出新型号，我们如果不跟进，就仿佛显得落伍。
购物已成为人类最喜爱的消遣，而且消费性产品也成了家人、朋友、配偶之间不可或缺的中介。
