东汉末年分三国，说起三国之中周瑜，很多人受三国演义影响认为周瑜是小气不能容人的印象，其实小说之中的周瑜与历史之上形象相差很多，历史之上周瑜颇受士大夫喜爱称羡，小说三国演义成书之前，周瑜是唐诗宋词里提及频率最高的一位三国人物之一。较为脍炙人口的有，杜牧的“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”，范成大的“世间豪杰英雄士，江左风流美丈夫”；。苏轼的“遥想公瑾当年，小乔初嫁了， 雄姿英发。羽扇纶巾， 谈笑间、 强虏灰飞烟灭。”更是描绘出了一代英雄豪杰的洒脱和气度，值得一提的是，“羽扇纶巾”作为常见的儒生打扮，本是苏轼对周瑜的描绘，后来却多化用在诸葛亮身上，成为了诸葛亮的经典形象。
小说《三国演义》里为了凸显诸葛亮的智慧，对历史上的周瑜形象做了较大的改动，并虚构了较多的情节，周瑜在与诸葛亮斗智的过程之中，诸葛亮三气周瑜，致使周瑜吐血而亡。其实历史之上诸葛亮虽然有才华，但是在赤壁之战过程之中作用并不是太大，这个时候的诸葛亮还没有达到成为周瑜的实力，
那么能作为周瑜认为的对手是谁那？其实是刘备，赤壁之战后对于如何处理与刘备的关系，周瑜给过孙权献计，《三国志》原文记录是这样的：“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目，分此二人，各置一方”。
周瑜认为他有枭雄之姿，并且还有关张这样的猛将，最好的办法就是软禁刘备，再把关羽和张飞分开，但是孙权认为曹操在北方仍需牵制，又认为刘备恐怕难以控制，所以没有采纳。
在赤壁之战后兵家必争的荆州七郡（南阳郡、南郡、江夏郡、长沙郡、零陵郡、武陵郡、桂阳郡）被刘备、曹操、孙权三家瓜分，曹操占据荆州北部最大的南阳郡和长江以北的江夏郡，孙权得到长江以南的江夏郡和大部分南郡，刘备得到一部分南郡和荆南四郡，虽然刘备占据最多，但战略之上南郡的战略意义远远大于荆南四郡：只有得到南郡才能实现隆中对的“将荆州之兵以向宛、洛”，只有得到南郡才能西进夺取益州，于是刘备在周瑜经过一年多的南郡之战后，击败留守南郡的曹仁，占据荆州七郡之中最重要的南郡后，（历史上并没有如小说之中被诸葛亮乘周瑜和曹仁对战之中拿下的）。
周瑜在占据荆州南郡之后就给孙权提出征伐益州的方案，孙权批准了周瑜提出征伐益州的方案之后，行军途中周瑜突然病卒时年三十六岁，之后刘备以土地稀少不利于发展为由，向孙权借荆州南郡，这个时候东吴的鲁肃基于战略考虑认为，曹操虽经赤壁之败，实力仍然强劲，东吴无法单独对抗，并且刚占据荆州南郡的东吴，在荆州的人望和号召力上不及刘备，借南郡给刘备可以利用刘备对抗曹操，减轻东吴的抗曹压力，于是刘备便有了完整的南郡。
如果这个时候周瑜还存在，我想一定是不会同意借地，虽然战略短期时间东吴可能会面临与北方曹操的对抗，但对来说东吴也有可以占江南进益州与曹操南北对抗二分天下，借南郡之后的结果就是刘备得到完整的南郡，北抗曹操，东和孙权，得益州，占汉中与东三郡实力达到顶峰，虽然后来刘备将长沙、桂阳两郡割让给了孙权，表面上东吴获利比较大，其实最重要的荆州南郡还在刘备手上，东吴在长江上游存在曹魏与蜀汉的威胁双重威胁，并且也限制东吴进入益州之地发展，最后的结果也很明确，东吴孙权为了避免刘备做大，和巩固东吴政权的安全，之才有东吴吕蒙偷袭关羽，夷陵之战的爆发
