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本文参与永冬泩双月征文【结】小说篇。

一

右卫门第一次见到明里时，京都下着大雨。

虽然已过了梅雨季节，盛夏的天空仍是一位任性的大小姐，明明早上还是晴空万里，午后就忽然电闪雷鸣，日落时又云销雨霁，露出比西阵织还绚丽的晚霞。久旱中的农民把这样的雨称为“喜雨”，但右卫门一点都高兴不起来：他的师父在被雨淋湿的石板路上跌伤了腿，今天只能由他去岛原，为角屋的艺妓着付。

“打扰了，我是右卫门。”

“真是的，怎么现在才来！耽误了我家姑娘见客怎么办！”角屋的老板娘看到他就皱起了眉头，脸色和屋外的乌云一样阴沉。

“没关系，妈妈不是说，让客人等待，正是艺妓风雅的体现吗？把他请上来吧。”

这个声音明明那么轻，那么柔，却是一缕最轻柔也最有韧性的丝线，穿透了哗啦啦的雨声，把右卫门牵上了二楼。

“那么，就麻烦您了。”

推开格子门后，右卫门终于看到了声音的主人。那是一个身材娇小的年轻艺妓。在地上五颜六色的和服的映衬下，她穿着白色长襦袢，敷了白粉的身影，成了落在百花上的一抹春雪。

“我……我之前只帮祇园的舞妓着付过，如果有做得不对的地方，请您……请您原谅。”

“不要紧，我相信右卫门先生做得到的。”

“啊对，我是叫右卫门，请您多多指教！”

“我是明里，请您多多关照。”

右卫门觉得脸烫得更厉害了，连忙俯下身拿起一件和服，强迫自己专注在工作上。

舞妓和艺妓的和服有许多层，而且穿着麻烦，给腰带打结时更要费很大力气。因此，产生了像右卫门这样，专门为舞妓和艺妓着付的男众，也是花街中为数不多的男性工作者。

可是在今天，在用细绳一次次固定和服时，右卫门总不敢使劲。他觉得自己在对待一朵花，万一稍一用力，惊扰到了花枝，就是天大的罪过。

然而和服不用力绑是穿不好的，当右卫门拿起腰带时一看，颓丧地低下头：衣服歪歪扭扭、皱皱巴巴的，完全不能看。

“是出了什么问题吗？”

“真是万分抱歉，我现在就给您……”

“喂！”屋外传来老板娘的喊声，“那个男众，弄好了没有？”

右卫门慌得说不出话，反而是明里曼声答道：“啊呀，是我没选好衣服，我穿上那件紫阳花纹的振袖，才觉得不符合时令，现在正麻烦右卫门先生给我换成那件石竹纹的。”

“唉，真拿你没办法！不过梅雨季过了，是不能穿紫阳花了。行吧，你喊他快一点。”

“好的。”

明里回答完后，笑着望向右卫门：“这回麻烦您多用点力，不要紧，我习惯了的。”

右卫门连忙解开打好的结，又仔仔细细地重新穿了一次。谢天谢地，这回总算没出什么差错。

“哇，右卫门先生是第一次打太鼓结吗，完全看不出来呢！”

在右卫门用最外层的金襕腰带打好结后，明里左右转动着身子看了看，惊喜地感叹道。

看到明里在自己手中绽放出最美丽的光彩，右卫门也情不自禁地说道：“明里小姐，您以后一定能成为太夫的。”

“哈哈，那麻烦您到时候给我打心字结了。”

随着木屐啪嗒啪嗒的响声，明里离开了。

右卫门仍留在原地，品味着这场梦的余韵。

其实，如果明里真成了艺妓中最高等的太夫，比起给她系上岛原太夫才有的心字结，他更想在太夫道中时，给巡游队伍中心的明里打伞。

——虽然打伞的礼仪意义大于实际作用，不过假如像今天一样，突然下起了雨呢？在那时，打着伞的自己，是否也能成为一个为明里遮风挡雨的男人？

就在右卫门胡思乱想时，雨停了。

二

在秋高气爽的一天，当角屋的格子门第四次在右卫门面前开启时，老板娘的脸比初遇时更阴沉，让他不由得把提着东西的左手藏在身后。

“您好，我是右卫门……”

“快进来吧，今天你继续帮明里天神着付。”老板娘挥了挥手。

右卫门努力克制住自己的笑容，三步并两步上了楼，朝明里的房间走去。

在进入心中的圣地前，他深吸了一口气，生怕越来越急、越来越响的心跳声出卖了自己。不曾想，背后高昂尖锐的虫鸣暴露了他的行踪。

“啊呀，是谁买了虫笼呀？”

右卫门只得推开门，红着脸将虫笼递了过去：“是我冒昧了。”

明里却一下子接过虫笼，新奇地抚摸着那一根根竹子：“里面的是铃虫吗？叫得多好听！”

“对，这是我给您晋升为天神的贺礼。”

“您真是太客气啦。”明里轻轻地把虫笼放了下来。

以您的外貌和才艺，成为距天神一步之遥的太夫是迟早的事——这么说会不会太冒昧？是外貌和才艺，还是外貌和内心，抑或是才艺和内心？

右卫门正在犹豫着，耳畔传来一阵木屐快速撞击地板的“噔噔”声，随之而来是老板娘的喊声：“那个叫左还是右卫门的，今天给明里天神打心字结！”

“什么？”右卫门惊讶地望向老板娘。

“有什么好‘什么’的，让你打你就打。”

明里也说道：“可我现在还不是太夫……”

“松风太夫刚才突然身体不适，客人又说了要最优秀的艺妓，今晚的钱都给你赚了。”

老板娘注意到地上的竹笼，顿时厉声道：“这虫子哪来的？”

“是我最近翻阅《源氏物语》的《铃虫》帖，才拜托右卫门先生买来的。”

“我的公主殿下，这都什么时候了，你还惦记着虫子呢！今晚的客人可是新选组的干部，那群壬生狼要么动不动当街杀人，要么动不动让队士切腹，可不是好对付的。”

“没关系，我不会给角屋丢脸的。”

“你知道就好。头发来不及重新梳了，我先去松风太夫那里，给你借几个玳瑁簪。哎呀，这世道真是不太平，生意越来越难做了……”

老板娘“啪”的一声拉上房门，絮絮叨叨地离开了，留右卫门和明里面面相觑。

最后明里先开了口：“请您现在开始吧。”

“是。”

经过之前三次接触，右卫门已经能熟练地替明里穿衣了，哪怕今天两人都心事重重，但也没出什么差错。

——到底要不要和明里说一句“今晚请小心”？可自己除了不咸不淡的这一句话外，又能真正帮明里做什么呢？

在效仿着记忆里的师父给明里打心字结时，右卫门这么想着。

“右卫门先生，我想麻烦您一件事。”

“请讲！”

“您的好意我领会了，不过，您等下还是把这只铃虫带出岛原，找个草丛放了吧。

“这……”

“完成了啊，您真是一如既往地可靠，”明里岔开话题，新奇地摸了摸身前巨大的结，自然而然把手放在了上面，接着又猛然收了起来，“啊呀，这可不行。”

按照岛原的说法，太夫要将手放在心字结下面，意味着用心去接待客人。如果把手放在心字结上面，则意味着将心灵隐藏起来。

可即使这样，右卫门也无法读出明里的想法。

——也许，这是因为自己永远无法成为明里的客人，和她有进一步接触吧。

竹笼中的铃虫又叫了。

三

在右卫门第七次为明里着付时，角屋庭院里的红椿开了，映着夕阳和细雪分外美丽。

右卫门折了一枝他眼里最大最红的花。

“哟，这又是明里天神让你折的吗？”

开门的老板娘揶揄道。

“不是……是我自己想折的，非常抱歉损坏了庭院的景致，我会照价赔偿……”

“得了得了，角屋还不至于为一朵花斤斤计较，”老板娘口中哈出了一团白气，让她的容貌也模糊了，“不过，现在的明里天神攀上了高枝，怕是看不上一朵花咯。”

拿着花的右卫门忐忑地进入明里的房间，却看到对方惊喜的笑容。

“呀，好漂亮的红椿！”

“其实，就是在贵店的庭院折的。”

“这样呀，我之前都没注意到呢，谢谢你！前几天山南先生才和我说，椿花都是‘啪'的一声整朵落下来的，和武士的死亡一样高贵。”

“山南先生？是新选组的干部吗？”

——说话那么不吉利，真是一点都不懂风雅的乡下武士。

“对，他真是个有意思的人！”

明里兴奋地说道。

“是吗？”

“我还是第一次知道，原来仙台那么有意思啊。”

“是因为秋保温泉和名取川吗？”

“我一开始也这么说的。但山南先生告诉我，最有意思的是他们那里都靠种山芋补贴家用。在刚种下山芋时，先撒下麦粒做标记，等麦子长出来了，就由孩子把成熟的山芋挖出来。”

“原来如此。”

话虽这么说，右卫门仍无法将杀人不眨眼的刽子手和山芋联系起来。

——是了，明里这么说，说不定只是她觉得那个挖山芋的乡下武士，和来自山野的铃虫一样有意思吧。等到时节一过，她自然会把他忘了。

“对了，”在右卫门拿起红梅纹样的腰带时，明里叮嘱道，“今天还是麻烦您替我打心字结。”

——也是因为那个山南吗？真是虚荣的男人。

“山南先生先前问过我，太夫的腰带结有什么讲究。我就告诉他，这个结模样像汉字的‘心'字，代表着太夫在浮华的世界里，也能保持一颗宁静的心——啊呀，是不是完成了？”

“是的。”

“非常感谢您！山南先生一直夸心字结好看呢。”

听着明里轻快的脚步声，右卫门想，她大概是当不了太夫了。

雪无声飘落。

四

右卫门最后一次替明里打心字结，是在元治二年的二月底。

那天天气很好，哪怕隔着窗纸，刚起床穿戴好的右卫门都能感受到阳光的温度。

——门前樱花树的花苞，说不定今天开了。

屋外传来脚步声，右卫门拉开了格子门。

映入眼帘的，却是个穿着垂枝樱振袖的窈窕身影。

“明里天神？”

“冒昧打扰，真是万分抱歉。”

盛妆的明里走到他面前，深深鞠了一个躬。露出按照艺妓的规矩一半敷了粉，一半没敷的后颈。

不知是否因为阳光，两者之间的差别不甚明显。

“哪里的话，快请进吧。”

明里走了进来。

岛原不像江户的吉原那样残酷无情，艺妓们只要有通行手形，还是能自由出入的。然而，右卫门猜不透明里今天要干什么。

“我笨手笨脚的，试了半天，怎么也打不出心字结。所以只能胡乱打了一个结，来这里麻烦您了。”

——是要去出逢茶屋幽会吗？那么早，那家伙还真是一如既往不懂风雅。

“这是给您的报酬。”

——或者，是要私奔吗？

这个想法电一样地击中了右卫门。

“右卫门先生？”

“这……您给得太多了。”

——这是封口费吗？万一角屋有人来问，自己是说，还是不说？

“不要紧，您就收下吧，拜托了。”

明里的眼里含着泪光。

“好的……假如这样做，能让您安心一点的话。”

“那拜托了。”

“失礼了。”

右卫门第一次解开明里的腰带，却只是为了重新打结。这时，他感觉自己对山南的嫉妒和恨意达到了顶点。

——区区一个乡下武士，为什么能让明里做到这种地步……

但是，乡下武士毕竟也是武士，和身为岛原艺妓的明里身份天差地别。

——就像作为男众的自己和明里的差距一样。

反正是刀口舔血的人，说不定哪天就……

——不，不行，那样的话，明里反而会记住他一辈子吧？

是了，只有让明里看穿了那家伙的真面目，才可能真正死心吧。

——难道自己在诅咒明里被抛弃？

右卫门被自己的想法吓了一跳，勒腰带的手不由得重了。

明里一言不发，一动不动，完全是一尊人偶。

——算了，如果角屋有人来问，自己也说没见过明里吧。

和往常一样，右卫门打好了一个完美的心字结。

“完成了。”

“谢谢。”

明里的声音飘飘忽忽的，像是隔着无法跨越的崇山和汪洋。

接着，她又一次深深鞠躬，随即拉开了门。

在蓝天的映照下，门外的樱花不管不顾地灿烂着。

后来，右卫门听说，新选组总长山南敬助因违反队规切腹了。在行刑前日，曾有一个女子来访，隔着格子窗握住他的手。

——啊啊，原来是这么一回事呀。

绑在右卫门心上的什么东西消失了，奇怪的是，他并没有感到轻松，只觉得空荡荡的。

樱花落了。