二十一世纪的现代，在大西北的偏远农村。
一行人围坐在餐桌前，他们正商议如何包办一桩中年婚姻。
马有铁，村中钻石王老五，年过五旬仍单身一人。其家四兄弟，他排行老四，小名马老四。爹娘与长兄、二哥均已过世，剩三哥马有铜。但他不与三哥同住，却寄宿在村中他人空置的旧房子里。
与他相依为命的是一头老毛驴。
曹贵英，邻村超龄剩女。从小身体残疾，与哥嫂同住，但住的却是后院风吹雨打的旧木棚，因长期环境恶劣，她的身体更是气虚体寒，还伴有间歇性小便失禁，甚至无法生育。
因此，她性格非常自卑。
两人初次见面，却相互并不看一眼。
命运并不随自己左右，两个处于社会边缘的小人物终被尴尬地绑到一起。
新婚之夜，曹贵英便尿湿在床上。
马有铁看出她的窘境却并不发言，只是默默地加大了煤火。
次日，马有铁带着媳妇去给过世爹娘上坟，只有一个目的：告知父母在天之灵，他也成家了。
此时的老夫妻并无亲密关系，但马有铁显然对曹贵英并不嫌弃，而是几次三番地向她递过小零食，贵英憨憨地接受了。
这一天，村里开会，村支书号召大家救助生病的张永福。张永福是村中土地承包商，欠着村民的土地钱与工资，若他的身体不能恢复健康，也就意味着村民们的钱财会随之泡了汤。
因他患有一种罕见的疾病，需要接受他人输血才能存活，而村中唯一与之血型匹配的人就是马有铁。
自家丈夫，贵英担心他的身体，不让去，但张永福儿子带着一队村民来家中求情，老实巴交的马有铁答应了。
第一次坐上小轿车的曹贵英很不习惯，不仅晕车呕吐，还将小便失禁在小张车上。
回村后，生活按部就班。这天晚上，三哥马有铜来找马有铁，他儿子也即马有铁亲侄子结婚，需要去城里拉家具，已雇的货车装不下，再雇一车不划算，便想借用马有铁劳力，毕竟马有铁人工不用钱，驴车也不用费油钱。
进城的时候，马有铁看到一个摆地摊的，他想给妻子添置一件新大衣，无奈全身只有五十块钱。这一幕被小张看到后，花八十买下了那件大衣，并将大衣送到马有铁手里。
然而老实巴交的马有铁却对着车窗喊话，算是借他的钱买下的，言下之意，这钱以后他会还。
送完家具，马有铁摸黑赶回家，却在村口遇见了拿着手电筒冻得瑟瑟发抖的曹贵英。马有铁二话没说，便将老婆一顿训话，怪她大冷天不该跑出来应接他，理应老老实实待在家。
这其实，是马有铁在心疼自家女人。
女人自然心里明白，她不仅不生他的气，反而从怀里掏出一壶水递给丈夫。
马有铁喝下一口水，水温热得很，那是妻子从村口到家中来来回回交换多次才保存下来的温度。
老实巴交的马有铁心中一暖，随即便从驴身上取来大衣，披在她肩膀上。
大衣不仅可以御寒，还可以遮住女人的屁股，这样，下次她再尿失禁，别人就会看不实情。
贵英领下了这个情，因为从小到大，没人疼爱过自己，这个老男人却读懂了她的内心。
为追求新生活，男人更加勤奋地开垦土地种玉米种麦子，因为粮食可以卖钱，有了钱，他就可以对妻子更好一点。
这日晚上，夫妻二人在邻居家看电视，村长有事找，他带来了“建设新农村”政策，政策要求一律拆除村中无人居住的空房，不过，凡拆除的房主会得到一万五千块钱补偿。
这样的消息对其他村民而言是大好事，而对于马有铁夫妻，却是悲催，因为，这将意味着二人无家可归。
他们现在的住的房子是堂弟马有文的，马有文一听到拆迁补助的好事，即刻从东莞赶回来签署了合同。夫妻二人不得不住进另一处空房，即村友马成万家中。
虽然是临时搬家，但住进去时，马有铁还是在墙壁上挂起了那个大红喜字。
不久后，马成万也从城中赶了回来，他也要拆房子。
至此，马有铁下定决心，要自己动手盖房子。
他自己挑土、和泥，制砖、做瓦，夫妻俩没求任何人帮忙，一抔土一堵墙，一道门一扇窗，全靠自己双手点点滴滴垒积而成。
房子终于盖好了，老实巴交的马有铁却不忘在屋瓦上顺带帮燕子盖了个新窝。
同样，住进自家新房，更是少不了喜字上墙，这次，贵英在一旁贴心地帮上了忙。
过了几天，小张又找上了门，他的老爹又要新血了。这次马有铁不想去，但上次得了他一件大衣。
拿人家手短，不去的话，过不了良心这道坎。
谁家的丈夫谁担忧。贵英又一次跟了上去，在丈夫的手臂被医生扎下血口子之后，憨厚老实的贵英竟伸出手臂，请求医生抽自己。
谁家的女人谁来疼。干活回来路过村口，马有铁担心老婆累着，在众目睽睽之下，将她抱上了驴车。
夏天到时，天气格外炎热，房子里没法睡，马有铁便带着媳妇上屋顶睡，担心她半夜摔下去，便用一根草绳将两人拴起来。
日子虽苦虽累都没关系，重要的是，两人能心心相印在一起。
彼时国家扶贫政策，要给村里贫困户分房子，但马有铁并不想住新房子，无奈三哥态度坚决，自掏腰包抢占了这个名额。
三哥马有铜心中的如意算盘，马有铁自然是知道的，但他并不在乎这一切。
张永福到底还是无力偿还拖欠村民的债务，他的儿子小张却狡猾地用自家去年的玉米来向大伙抵债，老实巴交的马有铁不仅没有任何怨言，还在接收玉米时主动扣除了当初买大衣的那一份子钱。
人们都笑马有铁傻，但马有钱对这一切并不在乎。
新房子分下来，夫妻俩却没有住进去，他们还是相依相守在自己亲手盖制的土坯房子里。
就在以为苦尽甘来之时，命运又给当事人开了一个天大的玩笑，
这一天贵英身体不好，头晕呕吐，四肤乏力，马有铁一摸妻子额头，竟然在发高烧，于是他安抚贵英躺下休息，自己一个人去地里收玉米。
今年玉米收成良好，就在他将丰收的玉米装上驴车，回家路上美滋滋地盘算着过年要给贵英买一台彩电时，村民急匆匆地向报告了一则消息，这则消息实则是一个晴天霹雳。
贵英失足跌入了水渠。
原来，贵英躺下后睡不着，又拖着虚弱的身子爬起来，她想去地里找马有铁，无奈走了一会儿走不动，便在水渠坝上坐下来休息，不知怎的，一个眩晕就一头栽进了水渠。
马有铁跳下水渠，救出贵英，此时，她已经气绝身亡。
马有铁悲痛无泪，没有妻子的照片，便将结婚照的那一半裁剪下来，做成遗照，遗照上墙，换下那个破败的喜字。
麦子和玉米照样拿去卖回了价钱，他去店里还清了当初买化肥的赊账，将邻居的鸡蛋钱还清，又将跟了自己一辈子的老驴遣走，再无牵挂的马有铁独自坐在妻子遗像前，苦楚着啃着荷包蛋。
难下下咽的荷包蛋必将哽住喉咙，
所以，他毅然地兑喝了那瓶农药，心无旁骛地追随贵英而去了。
