12.5司马牛忧曰：“人皆有兄弟，我独亡。”子夏曰：“商闻之矣：死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也？”
译意：
司马牛忧愁地说：“人人都有兄弟，只有我没有。”子夏说：“我听说过：‘死生有命，富贵在天。’君子做事肃敬认真，不出差错，对人恭敬，合乎礼仪，那四海之内，都是兄弟了。君子为什么担心没有兄弟呢？”
如同上章孔子引导司马牛，说无忧无惧为君子。其时，不只是司马牛的兄长为乱于宋，他还有两个弟弟也同其兄长一同为恶，司马牛既担心兄弟们的祸患，死的死，逃的逃，不知道究竟怎么样了。他既不能保全他们，也因为他在夫子的影响下遵循的是礼仪之道，行的是仁德理念，而弟兄们的所做所为都与自己所走的道相悖，他有兄弟，但是想法见解都不同，本身也是孤独的，此时心境就更为彷徨。
子夏安慰他道，死生有命，这实在不是人所能强求的，如同富贵也是由上天给予的，不由自己决定。君子能做的也就是顺应天命，严肃认真地对待应该做的事情而已。如果在日常生活中保持内心的恭敬，内心坚定，不被任何事情所影响，对人不管亲近远疏，都一视同仁，以礼相待，这样周围的人都会感受到你美好的品德，因而如同亲生兄弟一般对待你。
“德不孤，必有邻”，有德之人无论身处怎样偏僻之所，身边也不会缺少追随者，不会缺少志趣相同的朋友，他自身的魅力总会吸引人来支持他协助他。儒家思想的核心还是修己治人，时刻内省己身，生活中常有不可控的因素出现，要懂得适时调整自己的心态，用正确的方法去排解自己。
因而子夏安慰司马牛还是从这个方向出发，而四海之内皆兄弟这种说法，与儒家的孝悌思想还是有些差别的。基于司马牛的兄弟是犯上作乱，被打击的对象，师徒们也都是尽力去劝慰司马牛。
“司马牛之叹”后世也引申为一个成语，表示对孑然一身、孤立无援的感叹。《红楼梦》45回宝钗因为自己没有父亲，其兄长薛蟠也不长进，因而安慰父母双亡的黛玉道，“咱们也算同病相怜，你也是个明白人，何必作‘司马牛之叹’？”表示两人都是无人可依的可怜人。
