在《平凡的世界》里，郝红梅并不是个讨喜的角色。她出身地主家庭，穷家薄业，上高中的目的就是为了钓个金龟婿，改变整个家族的命运。
郝红梅对孙少平同病相怜，产生了一丝情愫，但她清醒地认识到，两个穷人过在一块不是她想要的结果。于是她弃暗投明，和班长顾养民谈起了恋爱。
如果一切顺利的话，郝红梅可以凭借婚姻过上自己向往已久的生活。但是“偷手帕事件”这个污点没有放过她，顾养民得知后果断和她分手了。
千算万算，不如天算。她不抱怨任何人，只抱怨她自己。她亲手把自己的青春年华毁灭了，如今只能自食其果。
后来，郝红梅和外县的一个农村小学教员结了婚。她对自己的婚姻很满足，可惜当她的儿子刚满月，男人就因为打土窑被压死了。
命运啊命运！总是无情地捉弄着多情的人。郝红梅已经完全相信这是命运的惩罚，她不再奢望人世间的温暖和幸福，开始一个人咬着牙苦熬日子。
当一个人不再对命运玩心机的时候，命运又对她敞开了门。在高中时，郝红梅根本没有看起过田润生，但久别重逢，她又怎敢奢望开大车的田润生看上她？
命运终于怜悯了她，让田润生爱上了她。郝红梅对田润生的爱没那么纯粹，应该有一定的投机成分，但是他俩还是走在了一起。郝红梅终究还是获得了幸福。
