公园24年开春，刘玄从洛阳又迁都到了长安。他也许是觉得洛阳不如长安安全。刚到长安的时候，刘玄还挺像回事，下令将士不得抢劫，让百姓安居乐业，一切照常。军队纪律很好，长安的秩序也没乱。刘玄就给功臣加封，把原来汉室的贵族请出来做官，还派军队把周围的豪强武装消灭的消灭，收编的收编，关中地面的局势也就稳定下来。
刘玄得意极了，跟着就摆起了皇帝的谱，在宫里吃喝玩乐，整天和妃子们在一起享受，对国事也不爱管了。朝廷上的杂事都交给他的老丈人赵萌。赵萌掌握了大权，架子十足，把原来绿林军的将士们不放在眼里。这就引起了不满。都是造反起的家，出生入死的，功劳都有份儿，凭什么你就那么霸道呐？这么一想，大家伙儿就分了心，队伍就分裂了。
刘玄本来能力一般，没什么大本事，靠着姓刘的本钱当了皇帝，瞧不起他的多得是。领兵在外的那些将领，一直都不听他的，自己占了一块地盘，就发号施令，刘玄也没辙。驻扎在关中的，像王匡，张卬，申屠建几个，也都成了土霸王。这些人指挥打仗还行，可对国事就外行了。
看着刘玄一天不如一天，樊崇就率领二十万赤眉大军，往西攻入了函谷关（在河南省灵宝南），分几路朝着长安打过来。刘玄大吃一惊，忙着调集人马抵抗。各路人马打成一团，刚稳定的关中就又乱了。
刘秀在和内一得到消息，就知道刘玄敌不过樊崇，长安一定保不住。他就打算派邓禹往西去打樊崇，帮帮刘玄。可是刘玄的大将朱鲔还在洛阳，他可是刘秀的死对头，当初主张杀刘演的就是他。他要是知道河内空虚，随时可以打过来。刘秀自己又想去平定燕，赵，他自己走了，那么叫谁把守河内呐？他就问邓禹有什么注意。邓禹说；“从前高帝信任萧何，嘱咐他守住关中，供应军粮，征集士兵。高祖才能够一心一意地在前方打仗，去收服山东，终于成了大事。河内地势险要，北通上党，南近洛阳，要挑个文武全才的人守在这儿才行。”刘秀完全同意，说；“你看让谁守在这儿合适呐？”邓禹说；“再没有比寇恂更合适了。”
寇恂是上谷昌平人（昌平在北京北部），他不但能带兵打仗，还读过好些书，喜欢研究学问，懂得治国的道理，是个文武双全的材料。刘秀听了邓禹的话，就拜寇恂为河内太守，请他负责后方的事务。又拜“大树将军”冯异为孟津将军，防备着洛阳朱鲔那边。布置完了，他就分给邓禹三万兵马，叫他进关去攻打赤眉军，自己带着大军去平定燕，赵。
寇恂留在河内，用心管理着内政，还吩咐各县练兵，尤其是练习射箭。他让人做了 一百多万支箭，养了两千匹马，征集了四百万斛（一种量器）军粮，源源不绝地运到前方去。大伙儿都叫他“赛萧何”。镇守洛阳的朱鲔打听到刘秀带着大军往北去了，果然趁着机会来进攻河内。不料，他正好碰上孟津将军冯异，吃了个大败仗。冯异和寇恂两路兵马合在一起，渡过河去，追着朱鲔打，一直追到了洛阳城下，朱鲔逃进城里，让部下把城门关得紧紧的，不敢再出来对敌。寇恂和冯异也不急着攻城，带着大军绕着洛阳城，耀武扬威地走了一圈。
打这儿起，洛阳城里人心惶惶，过日子也不踏实，白天都关着城门。洛阳那边不安定，河内这边可就安稳多了。刘秀有了一个巩固的后方。
寇恂，冯异派人把这边的情况向刘秀去报告。不用说，刘秀特别满意，将士们也都进来向他贺喜。大家要他趁此机会当皇帝，别再帮刘玄了。刘秀听了直摇脑袋。有个将军见他这样，很着急，就理直气壮地说；“大王虚心退让，好是好，可是大王就不顾宗庙社稷了吗？确定了名分，才好商议征伐大事。要不然，谁是主，谁是贼，谁应当征伐谁呐？”刘秀一看，原来是前锋将军马武。马武本来是绿林的一个首领，也是南阳人。刘秀不但信任他，而且跟他很亲热。可是刘秀觉得当皇帝还没到时候，不肯答应。他说；“将军怎么说出这种话来？轮罪名可以砍头的呐。”马武不在乎地说；“将士们都这么说”。刘秀说；“那你就去告诉将士们，快别再这么说了。”
刘秀没当皇帝，可这时候，别的地方有好几个人已经自称皇帝了。势力最大的一个，是成都的公孙述。公孙述是茂陵人（茂陵在陕西兴平东北），他父亲本是汉朝的官员，他也就沾光，有了一个小官的职位。王莽篡位以后，派他到蜀郡当太守，他可就有了野心，想找机会在蜀地称王称霸。
刘演，刘秀在南阳起义的时候，公孙述就在成都招募了几万兵马占据了一大块地盘。后来刘玄派兵去攻打，公孙述仗着兵力强大，把刘玄的人马打得打败。打这儿起，公孙述的名声更大了。他就自立为蜀王，当地的老百姓和临近的部族全都归附了他。他的部下劝他当皇帝，他说；“做帝王要有天命的，我怎么敢承当呐?”他的部下李熊说；“天命没有一定。现在民心归向大王，大王又有能力，还有什么可迟疑的呐？”公孙述也就不再推让，自己当了皇帝，拜李熊为大司徒，自己的兄弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空。关中起兵的豪强，听到消息，也有不少人都来归附公孙述。这么一来，公孙述就有了几十万士兵。
公孙述做了皇帝，消息一传开，可叫跟着刘秀的那一班人着急起来。他们又去请求刘秀即位。刘秀把冯异找了来，问他的主意。冯异说；“刘玄的才能威望都不行，他的几个重要的大臣都跑了，他失败是一定的了。现在天下没有主儿，人心惶惶。大汉的宗庙社稷还要不要，就在于大王了。依我看，大王应当接受大家的意见。”刘秀说；“可我心里老不踏实，有点儿怕，怕人不服我。”冯异说；“那是因为大王一向做事慎重，才有的想法。”刘秀高兴地说；“听你这么一说，我的心里踏实多了，就顺着人心吧！”
公元25年夏天，刘秀当了皇帝，就是后来的汉光武帝。那时候他三十一岁。汉光武帝觉得把洛阳当国都最合适，就派出大军攻打洛阳。他还打发使者拿着节杖和诏书，到邓禹军中，拜他为大司徒。跟他共过事的将领们，像冯异，岑彭，寇恂，铫期，马武，祭遵等等，都当了大官。他那个被害的哥哥刘演，被追封为王。
这时候，赤眉军早已进了武关，离长安越来越近了。刘玄那边已经是“火烧眉毛”，危急万分。刘秀一面加紧攻打洛阳，一面注意长安那边的动向，刘玄不行了，往后该琢磨怎么对付赤眉军了。
