阿德勒心理学认为，每个人都是有自卑感的，哪怕是非常乐观、非常成功的人，仍然会有自卑感，但自卑感与自卑情结是完全不同的概念，不能混为一谈。
自卑感，既有大家所熟知的负面意义，比如不自信、讨厌自己或者讨厌自己的某一个方面，总是觉得自己比别人差；也有正向意义，即为追求优越性，正是因为自卑感，让我们对自己的缺点有了更好的认识，从而行动起来，通过学习提升自己，让自己变得更优越。
而自卑情结，则是指把自己的自卑感当作某种借口使用的状态。比如“我因为学历低所以无法成功”或者“我因为长得不漂亮所以结不了婚”之类的想法。像这样在日常生活中大肆宣扬“因为有A所以才做不到B”这样的理论，这已经超出了自卑感的范畴，它是一种自卑情结。
