唐尧、舜帝、大禹时代，民风淳朴，用仁德便可治理天下。到了周朝，除了仁德还需要加上礼。于是周礼应运而生，待到春秋战国，礼崩乐坏，人们不再相信仁义礼智信，法家便应运而生。秦朝经过商鞅变法后日益强大，秦始皇兼并统一了其他六国，实现了天下统一。
然而强秦以霸道得天下后不懂变通，继续沿用法家严苛的刑罚管理百姓，人民不胜其苦，强压之下必有反抗。于是陈胜吴广起义爆发，天下云集响应，赢粮而景从。之后项羽、刘邦等人也开始反秦。历时十五年后，秦朝最终走向灭亡。
在政治方面，秦以前春秋战国时期实行分封制。因为武王克商靠的是八百诸侯会兵共伐，且民心不定，周朝不得不通过分封诸侯来开发边远地区，扩大统治疆域。而从秦始皇之后，为了加强中央集权，改分封制为郡县制。再到刘邦建立汉朝，因实力不够，于是采用郡县制与分封制并存的治国方针，封了七位王。汉初时，由于久经战乱，民生凋敝，百姓急欲休养生息，恢复生产生活，所以从汉高祖开始，一直到汉景帝，都是用黄老学说，用道家无为而治的思想，倡导与民休息的理念。直到汉武帝刘彻时，国富民强，加上武帝的雄才大略，削藩成功，重新恢复了郡县制。同时在大儒董仲舒的帮助下，罢黜百家，独尊儒术，实现了思想的统一。
纵观历史，无论儒家、道家、墨家、法家、阴阳家，每种思想的兴起，无一不是应时代而生。乱世时，用法家、道家文化，待到太平盛世，则需要儒家文化稳定朝野，巩固政权。每家文化各显其长，无有高下。但需要统治者能看清当下的局势，懂得灵活运用，合理选择，因地因时制宜，才能让政权延续。《大学》讲天命维新。世事瞬息万变，只有懂得与时俱进，变化创新，才能遵循天道，不被历史的车轮倾轧。
创业初期，经费人手不够，所以老板事必躬亲，可当团队发展到几十人后，还要事事亲力亲为，就是不懂变通，不知道让员工各显所长，各司其职，同时浪费自己宝贵的精力。 感情中，如果不懂变通，不会经营、维护关系，总是保持刚被追求时的高傲任性，待对方热情冷却之际，便是狠心离开之时。
商业发展亦如此，二十年前购物主要靠实体店销售，后来马云推出电商模式，掀起了网购热潮，再后来流行直播卖货，如果不懂跟随时代的潮流，随时调整方向、变换方法，等待我们的就是被湮没、被淘汰。为何有些创业者每天栉风沐雨、朝乾夕惕，企业依然做不大？因为时代变了，人们的消费观念变了，而我们的思路没变。为何大部分企业喜欢用年轻人？因为脑子活，懂得变通。
叔孙通本是秦朝儒生博士，转投刘邦后，因刘邦出身草根，讨厌繁文缛节，于是脱掉儒生的服装，改穿短衣，一副楚人装扮。在刘邦打天下时，不推荐自己的弟子，反而推荐草莽武夫，甚至是土匪强盗，因为这些人能冲锋陷阵、斩将拔旗。之后，庆功宴上，武将大臣酗酒争功，狂呼乱叫，甚至拔剑击柱，刘邦甚是厌烦。叔孙眼看时机成熟，于是向刘邦提出制定朝仪，且召集儒生子弟一同规范礼节，让刘邦感受了做皇帝的尊贵，最后被任命为太子太傅。叔孙通善于把握形势，懂得在不同的时间做不同的事，灵活变通，才有了最终的成就。
与人沟通时亦要懂得灵活变通，擅于根据对方的性格、喜好、学识、境界，采用不同的谈话方式，如此便是智者。《论语》中，不同的弟子问孝、问智、问仁、问君子，孔子的回答都不一样。因为每个人当下的境界和需求不一样，如果拿同一句话回复所有人，就是不懂变通，没有智慧的表现。
古语道“博古通今”。我们不光要学习古人的智慧，还要多看新闻，了解热点时事，才能根据政策发展及时调整自己。反之，固守老路，不懂变通时就成了呆子。《论语》讲“温故而知新，可以为师矣”。学习古人的智慧的同时，懂得结合当下的现状，创造出新的适合当代社会的思想和方法，这便是懂得变通有智慧的体现。
《论语》讲智者乐水，仁者乐山。智者的快乐像水一样灵动，变化无常。《孙子兵法》讲，兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者谓之神。反之，不会灵活运用，即便学再多的理论知识也是纸上谈兵。所以我们要多学习，多修身，让自己像水一样灵动，才能立于不败之地。
