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第九章：衷情何切切
25.挽危局，屈原奉命再使齐
在屈原看来，所有的委屈都只能蹂躏他的心情，但绝不能浇灭他对祖国的热忱。得到楚王的召唤，屈原立马整理好衣冠，急匆匆地奔赴皇宫。
这一次，楚王在寝宫召见了他。
“屈爱卿，先前寡人误会了你，累你受委屈，寡人万分后悔，还望爱卿切莫记恨寡人！”楚王的态度很诚恳。
“大王言重了，屈原既为大王臣子，自当为大王马首是瞻，荣辱褒贬，屈原不敢有半点怨言，且屈原为官，本不是为个人荣辱，只愿大王莫要再听信小人谗言，误国误民！”
“额……”屈原的耿直引得楚王心中有些不悦，肥胖的脸有些涨红。
“大王，这屈原乃一介书生，你看他玉树临风，相貌堂堂，才思敏捷，忠心耿耿，虽说话语直率，但也句句是为楚国着想，为大王着想，大王该有宽阔的胸怀，纳逆耳之言，是也不是？”
屈原抬头，看见楚王身旁坐着一位女子，这位女子头顶凤冠珠宝，体态优雅妩媚，举止温文娴静，神情柔美和顺，语辞得体可人。屈原心想，听闻楚王专宠郑袖，想必此女子便是楚王宠姬“南后”郑袖了。方才自己言语唐突，惹得楚王不高兴，如不是“南后”及时解围，只怕自己又要遭殃了，于是向“南后”郑袖投去了感激的目光。
“爱妃言之有理，为君者岂能小鸡肚肠，闭目塞听呢？”楚王挽起“南后”郑袖的手，笑眯眯地说道。
“多谢大王，多谢南后！”屈原马上拱手俯身道谢。
“屈原，你此去齐国，定是困难多多，你打算如何说服齐王与我重修盟好啊？”楚王问道。
“启禀大王，齐楚盟约那当今形势之必然，齐楚盟则秦弱，齐楚仇则秦强，臣以为齐王应该能认清形势，与我大楚联盟，共敌强秦！”屈原对自己充满信心。
“屈原，此前齐楚无端恶交，楚王曾辱骂过齐王，若是齐王怀恨在心，恐对屈原你不利，莫若放弃使齐，留在楚国更为安全些！”“南后”郑袖从楚王身边站了起来，走到屈原身边，深情地望着屈原。
“多谢‘南后’好意，屈原生为楚国子民，早已将个人生死系于国家，如若国家强盛需要屈原之性命，屈原何所惜哉？”屈原斩钉截铁地说道，眼中充满了坚毅与倔强。
“好，屈原，寡人为你的忠勇所感动，寡人这就命你带着国书，驱车临淄，重修齐楚之好！”楚王激情也被屈原的话语所点燃，内心激动不已。
“只是……”“南后”郑袖还想说些什么，却被屈原打断：“臣屈原定不负王命，齐楚盟约不成，屈原决不归楚！”
看着屈原的决然，“南后”郑袖眼中竟有些幽怨和不舍。
……
“三闾大夫”府内，昭碧霞悉心为丈夫准备着行装，时值深秋，风寒露重，昭碧霞将加厚的棉袄整齐地叠放在箱子里。
“屈郎啊，此去临淄，路途遥遥，北方天冷，你可得当心风寒啊！”
“屈原知晓，为国计，死且不避，何惧风寒！”
“风寒尚有棉袄御之，若齐王记恨大王先前之反复，屈郎为之奈何？”
“屈原不是没有想过此番使齐之凶险，然当下楚国，舍齐国不能自保，我王受欺于张仪而心有所恨，丧大将于蓝田而心有所痛，为臣者岂能置君王之痛恨于不顾，不为君王分忧呢？”
“可是，先前君王贬斥你时，可曾考虑过你心中的痛苦呢？”
“自是不曾考虑，不然，何至于当庭贬斥屈原呢，然屈原所忠者，非楚王也，乃楚民楚国也，屈原不可因个人荣辱而无视楚国之兴衰，楚民之疾苦，此去齐国，既是解楚王之围，更是解楚国之围，若是楚国亡了，我屈原活在这世上还有何意义？”
“屈郎，你既已决定使齐，我自是不会拦你，只是希望你万事小心，切莫忘了家中还有人挂念！行李我已为你准备妥当，你快上路吧！”昭碧霞眼中噙着晶莹的泪水，低声说道。
“碧霞，你且放心，我屈原无论天涯海角，都会记挂家中贤妻，此去齐国，快则今冬便回，最晚明春必然回家，你就在家中等我的好消息吧！”屈原一手搂着昭碧霞的肩，一手轻轻拭去昭碧霞脸上的泪水，深情地与妻子道别。
“那你早去早回，我在家中静候佳音！”
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