今天的华夏儿女有一个引以为荣的自我称谓，那便是“炎黄子孙”，“炎黄”二字已经深深地融入了我们华夏儿女的血脉当中，炎黄子孙，也称黄炎子孙，黄帝子孙，是中华民族的自称。
在大约四五千年前，我们的中原大地上还没有国家的概念，而是分布着大大小小上万个部落，很多部落也会抱团发展，形成部落联盟。而“炎黄”其实是中国古代的两位人文始祖，分别指中国原始社会中两位不同部落的首领。炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。黄帝姓姬，号轩辕氏，是有熊氏部落的首领。
传说神农氏部落的首领炎帝教会了人民从事农业生产，人们吃饱了肚子，却又发现了新的麻烦，炎帝发现他的部落中总有人会得病，而那个时候，人民得病根本不知道该怎么办，要么靠自己的体力抵抗，要么只好等死，炎帝内心很是焦急，他决心为人民尝遍百草，这样，就可以知道什么是可以吃的，什么是不能吃的；什么是有害的，什么是治病的。
而另一边，黄帝则可以说是个不折不扣的发明家和改革家，人们在黄帝的亲自操刀和带领下，造屋子，制衣服，做音乐、打水井，造舟车。并且黄帝的部下隶首创造数学，风后建立军队， 仓颉创造文字，黄帝的老婆嫘[léi]祖发明了养蚕。黄帝还和部下岐伯讨论病理，做了《黄帝内经》。可以说，炎黄二帝和他们的臣子、后代几乎创造了上古所有的重要发明，也是共同构成了中华民族的文明开端。
相信这里，很多朋友会有疑问了，炎帝和黄帝真的有那么厉害吗？文休想说的是，炎黄由于过去太久远，而故事来源于人们的口口相传，其中肯定是有水分的，传说绝对不等于历史，但是你不能否定的是每一项发明，在历史上都是存在的，具体是谁发明了他们，已经无从考证，而这些发明共同构成了中华文明的基石。当我们把这些功劳归功于炎黄二帝的时候，他们也就不仅仅是两位部落的首领，他们更是我们祖先智慧的结晶，也成为了我们这个民族共同的图腾。
在黄河流域的中原大地上，神农氏炎帝和轩辕氏黄帝的部落都在不断扩张和发展，而结果就是他们看上的土地有了重合，两个部落为了争夺资源，终于打了起来。他们在涿鹿东南一个叫阪泉的地方打了三仗，头两仗，炎帝使用了部落擅长的火攻，加上人多，占尽了优势，可是在第三仗的时候，黄帝也联络了更多的部落，并且这一天，天降大雨，炎帝的火攻无法实施，炎帝失去了威力，黄帝最终战胜了炎帝。炎帝被俘后，黄帝并没有杀他，而是仍然让炎帝统领部落，自此，神农氏部落与有熊氏部落正式结成了部落同盟。
后来，炎黄部落同盟又与居住在东方的夷族、南方的黎族、苗族的一部分逐渐融合，形成了春秋时期的华族，汉以后称为汉族。在当时中原地区的民族和部落中，炎黄部落同盟的力量较强，文化也较高，因而炎黄部落同盟就成为中原文化的代表，炎黄二帝就成为汉族的始祖。也被人们称为中华民族的始祖。因而，人们往往称中华民族是“炎黄子孙”或黄帝子孙，炎黄的子孙就成了中华民族的代名词。
