你怎么知道动物会痛苦？
在这里，我必须打个岔，谈一下“痛苦”这个概念。大家可能都不会怀疑，绝大多数的人类跟动物能够感知自己身上的痛苦。但总是会有人质疑，你怎么知道动物感受到了痛苦？痛苦是一种很主观、在身体内部的感觉，动物又不会告诉你他的感觉，你怎么能确定他感到痛苦呢？
其实同样的问题，也可以用到人类的身上：一个人说他牙痛，但是你永远只能根据自己的牙痛经验，去想像他的牙痛，你不可能直接去感觉他的牙疼是怎么回事。换言之，说一个生命感受到了疼痛，永远是一种合理的想像，一种推论，而不可能是直接的经验。对人类如此，对动物也一样。
那么这种推论的依据是什么？辛格指出，我们可以根据动物神经系统跟人类的类似程度，根据动物在行为外观上的表现方式，以及疼痛这种感觉在进化上所发挥的功能，推断许多动物跟人类一样，能够感知痛苦。生理学与解剖学显示，多数动物的神经系统跟人类非常接近，能够接收跟传达疼痛的刺激；动物感受到疼痛时会翻滚、惨叫、呻吟、逃避，跟人类的反应很相近；而感知痛苦的能力，能够帮助动物躲避痛苦的来源，保护自己，显然具有演化上的功能。根据这些证据，我们可以肯定，很多动物是能够感知痛苦的。
