晋景公释放和解意愿

楚共王即位后，楚国开始走上了下坡路，后来又经历了子重和巫臣的内乱，霸业渐渐难以维持。而晋国虽然在鞍之战中战胜齐国，声威大震，大有复霸的态势，但因为内部矛盾激烈，对于复霸也是有心无力。两国实力相当相持不下，便开始寻求和解。晋景公十二年，荀首晋升为中军佐，便提议以连尹襄老的尸体和公子谷臣换回被楚人俘虏的荀罃。楚人也有意和解，于是两国交换俘虏，这是晋楚两国产生和解愿望的开始。

但是因为双方都不愿放低姿态，换俘之后也就没有了后续的动作。四年后的景公十六年，楚国伐郑时被诸侯联军打败，楚军将领郧公钟仪被郑人俘虏送往晋国，晋国人将其囚禁在军队的府库中。此时晋国正处于下宫之役的内乱漩涡之中，又因为鲁国汶阳之田的归属问题造成了严重的外交危机。为了缓解内外矛盾造成的不利境地，晋景公再次萌发了与楚和解的愿望。

景公十八年的一天，晋景公到军府视察工作，偶然间在一个仓库中看到了被囚禁的钟仪，于是就问道：“这个南方打扮的囚徒是谁呢？”随从的官员回答说：“是郑国人所献的楚国俘虏。”

晋景公命人把他放出来，又好生款待，然后询问他在楚国的族人都是从事什么工作的。钟仪回答说，族人是负责奏乐的。景公于是又问他是否会奏乐，他说这都是我们家族的职责，又岂敢荒废？景公当即就让人拿了一把琴上来，让钟仪演奏了一首楚国的曲子。

寒暄良久之后，晋景公才进入正题，问道：“你们的君主是个什么样的人？”晋景公是希望试探一下楚共王的秉性，好决定如何与楚国和解，但钟仪却不解其意，只是一再地推脱说：“小人实在不知。”在景公的再三追问下，他才含糊其辞地说：“当年他做太子的时候，尽管有师保奉侍，他依旧早晚向公子婴齐和公子侧请教，其他的事情我就不了解了。”

钟仪所说的公子婴齐指的就是令尹子重，公子侧就是司马子反，两个人都是楚庄王的弟弟，楚共王的叔父，在当时都很有贤名。钟仪如此说，是在向晋景公说明，楚共王是一个好贤的君主，而且很有上进心，至于晋景公想要了解的情况，他一概不说。事后景公把这些话转述给范文子士燮，士燮说道：“这个楚囚真是一个君子啊！”于是就建议以钟仪作为两国交好的信使，向楚国传达晋国和解的愿望。

宋国华元的努力

钟仪也果然不辱使命，将这个消息告知了楚王，楚王于是派了公子辰到晋国修好。次年，晋国也派了籴伐到楚国去商讨具体的事宜。但籴伐还未回国，晋景公就去世了，晋楚修好的事情刚刚出现眉目就面临着中止的境况，这就让中原的诸侯都很是着急。

当初齐桓公开创霸业之时，所打出的口号是“尊王攘夷”，而晋文公的称霸也是以“尊王攘夷”为旗号的。可是经过多年的争霸，楚国已经融入了中原的文化圈，成为彻头彻尾的“华夏”，周天子也早已沦落，也就是说“尊王攘夷”的基础已经不复存在，可晋楚的争霸却从未消止。

如今两国争霸五十多年，中原诸侯无不受其侵扰。晋楚两国交锋从来都不会在本土作战，战场往往会选在其他国家的土地上，其中受害最甚的当属郑国。郑国因为正处在晋楚两国交锋的交通要道上，往往会成为两国争夺的首要目标。其次的当属宋国，宋国扼守着楚国东进的咽喉，自打泓水之战宋楚结仇之后，在大多数的时间里，宋国都紧紧依附在晋国的麾下。当晋国控制力减弱的时候，楚国为了争夺东方诸侯，也往往会把宋国当做敲门砖。

其他的诸侯如鲁、卫、齐等国，因为地理位置的原因，很少成为两国争霸的直接受害者，但他们需要常年向霸主缴纳贡赋。在霸主出征讨伐其他国家的时候，他们也有义务派出军队跟从，因此这些国家要经常派出军队跟着霸主东征西讨，使得这些国家也不胜其扰。

如今既然晋楚两国有了和解的苗头，是他们求之不得的美事，当然不能让这样的一桩好事就这样不了了之，必须有人站出来促成两国的和解，而这个重担就落在了宋国执政华元的身上。华元是宋戴公的后代，在宋国担任右师。景公五年楚庄王派申舟国境而不假道，华元一怒之下斩杀申舟引来了楚军的报复，楚军围宋时，又只身夜入楚营劫持司马子反换取盟约，可见其是一个勇武有余而谋略不足的人。

楚军与宋国签订城下之盟后，华元作为人质居留楚国，结交了楚国的令尹子重。《东周列国志》中说道华元与子重的交情时曾言，华元有心让晋楚休兵，此事得到了子重的认可，但是司马子反听闻之后却轻蔑地说：二国尚未厌兵，此事殆未可轻议也。小说中的桥段未必真实，但是却反映了当时两国的真正心态，所谓修好弭兵，不过是两国为了舒缓矛盾而采取的权宜之计。两国此时都面临着严重的内部矛盾，一方面想暂时罢兵，以腾出手来解决内部的危机，而另一方面则是谁也不愿意将霸主之位拱手相让。一旦国内的矛盾得到纾解，烽烟必然会再次燃起，这也注定了华元的努力不过是他一厢情愿的无用之功。

也或者华元知道自己做什么都是徒劳的，但是为了国家的安定，不再受南北争霸的拖累而有一个和平稳定的发展机会，他宁愿为此做一些尝试。于是在晋厉公元年，华元依靠着自己和楚国令尹子重以及晋国执政栾书的私交，不辞辛劳地奔波于晋楚两国之间，以促成两国之间的和平。