第42章 或损或益
第一节
【原文】
道生一①，一生二②，二生三③，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和④。
【注释】
①一：按老子学说，“一”即道。
②二：这里指对立统一的“阴”和“阳”。
③三：有两种说法：一种说法是指阳阳交合产生的第三者“和气”；另一种说法是指阴阳相合所形成的一个均调和谐的状态。
④冲气以为和：冲，冲突、交融。此句意为阴阳二气互相冲突交和而成为均匀和谐状态，从而形成新的和谐统一体。
【译文】
道是独一无二的，道本身又赋有阴阳二气，阴阳二气相交而形成一种和谐的状态，在这种和谐的状态下才产生了天下万物。万物都背阴而向阳，并且在阴阳二气的互相冲突中生成新的和谐体。
【解析】
在这一章中，老子阐释了大道的衍生规律。万物始终是处在天地之间的，天为阳而地为阴，老子在这里把阴阳理论和道德结合在一起。道是混沌未开、浑然一体的，而阴和阳是对立统一的。阴阳是对立的，正因如此，我们才可以把阴阳糅合在一起，使之成为一团“和气”。天气阳而地气阴，万物生于天地之间，必然带有阴阳二气。万物之所以生，是由于阴阳相合而生成的和气所致。正是有了和气，才使万物得以安宁和生生不息。
世间万物都有阴阳之分，各种生物也都有雌雄之别，也就是我们所说的阴阳。雄性具有阳刚之气，雌性则具有阴柔之气，阳刚和阴柔是万物的特征，也是万物得以延续的基础。阳和阴是对立统一的关系，它们既相互独立又不可分割，阴阳中和而生成和气。所以，不管是王侯公卿还是平民百姓，只有为人和气，才算是有道德的人。如果肆意妄为，就不会得到人们的认可，也就不会拥有人格和尊严了。正因为“和”是人和万物的特性，所以和气的人才合乎大道和大德，才能受到大道的拥护：不和气的人不合乎大道，他们不但不会得到大道的拥护，还会受到自然规律的惩罚。
