哈姆雷特有一句经典台词，“活着还是死去，这是一个问题。”这句话在电影《海边的曼彻斯特》中有具体而形象的表现。
这部电影的主要角色是李·钱德勒，次要角色是他的哥哥乔·钱德勒、侄子帕特里克。
电影是从李·钱德勒为客户捅马桶开始的。他在波士顿做着极其普通而辛苦的工作，他是水管工，也是电工，还是维修工，清洁工，他一边受着老板的压榨，拿着微薄的工资；一边还受着客户的骚扰和投诉。看样子，他不必忍耐。面对客户示好，他无动于衷；针对客户投诉，他也不反抗。他面无表情，仿佛行尸走肉般做着单调的事儿。
李·钱德勒的生命困境是什么呢？是死亡还是活着的问题。他早就想死了，当他明白因他的疏忽而致使家里起火，三个孩子葬身火海的时候。
他没能死，他的哥哥乔很用心地待他。
但他的心早就碎了，仿佛一个美丽的花瓶，被自己亲手摔得粉碎。人活在世上，但心早就支离破碎。他成了一个没有温度的人，一个不会笑的人，一个只想动手打架自我折磨和自我摧残的人。
他在活着的泥潭中挣扎，不是想怎么活得更好，而是怎么活得更坏。仿佛这样才能让自己的罪孽小些。
电影中李这个人物，没有外在的矛盾，也没有对立的人物。所有的矛盾和对立，都来自李自身。
乔也有生命困境，他的生命困境就是活着。
心脏病可能会随时要了他的命，所以活着就成了他最大的困境。他要让自己的生命力量最大限度地发挥作用，所以他要救赎他的弟弟—李。
李要逃离伤心的曼彻斯特，告别的时候，乔一定要让帕特里克跟叔叔李说再见。这是尊重，更是爱与责任的传递。并且叮嘱李，要及时打电话，不然他会报警的。
乔还带着帕特里克到李在波士顿的房间里，为李添置了代表舒适地活着的沙发。
乔还是猝死了。但他早就拟好了拯救弟弟李的方案，那就是把儿子帕特里克的监护权交给弟弟。让这份责任成为李能继续活下去的救命稻草。
现在该说说帕特里克的生命困境了。
16岁的少年，父亲突然死亡，母亲不知去向，自己的监护权给了一个不想接受的叔叔。他的生命困境该是怎么活着的问题。
为了表现这种拼命想活着的愿望，导演让这个男孩儿去和两个女孩儿厮混，讨好叔叔和女孩儿的妈妈，去乐队嘶吼，在冰球场跟人打架，设法修好船只等。这些都是帕特里克没有安全感，无法安排自己命运的表现。
人生困境不是那么容易打破的，李还是要离开曼彻斯特到波士顿去做最底层的工作。乔送给李的“监护人”的这个救命稻草没能发挥大作用。
但导演还是给了那么一点点曙光。李告诉帕特里克，他要租两间房，还要添置沙发，等着帕特里克来住。
活着还是死亡对李来说依然是一种困境。除非他真的能走出内心的沼泽地，不然就只能让自己烂在泥潭里。
