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第九章：衷情何切切
26.受贿赂，郑袖徇私救张仪
三九严冬，北风呼啸，雪花飘飘，因为心中急切，屈原顾不得寒冷，风餐露宿，日夜兼程，只为早日抵达齐都临淄，完成齐楚盟约。
然而，郢都城的令尹府内，一桩丑陋的交易即将达成。
“子兰，你叫本宫来，究竟何事？”
“南后，近日我家来了一位客商，说是带了一件稀世珍宝，我眼拙，也不识真假，特请南后来寒舍品鉴！”
“稀世珍宝？”“南后”郑袖贵为楚王宠妃，楚国王宫之内的各种奇珍异宝，见得多了。而令尹子兰，也是王公贵族，对于世间各种宝物，也算是见多识广，此番听得令尹子兰说竟有不识真假的稀世珍宝，不禁心中有了些好奇。
“稀世珍宝！”令尹子兰见“南后”的兴致被调了起来，便又重重地重复了一下。
“何种稀世珍宝，你快带我去看！”被激起兴致的“南后”心情有些急切。
“请南后随我来！”令尹子兰带着“南后”来到后堂书房，吹灭了房里的烛火，房内变得一片漆黑。
“你欲何为？”紧张的“南后”激动地问。
“南后莫慌！”黑暗中，一团耀眼的白光从黑暗的书房中央弥散开来，是一颗硕大的夜明珠，直径足有一尺，通体晶莹，洁白无瑕。
“南后”郑袖看得眼睛发直，之前，她也曾见过夜明珠，但从未见过这么大的夜明珠，简直就是黑暗的夜空中那一轮明月，白色的清晖照亮了黑暗的书房的每一个角落，也照亮了她睁得大大的眼睛。
“南后，南后！”令尹子兰唤了两声，可是“南后”没有回应，依旧直直地看着那颗发光的圆球。
没有办法，令尹子兰只好再次点燃房内的烛火，用一块锦帕将夜明珠遮盖起来，然后再问道：“南后，这夜明珠……”
“你从何处得来的夜明珠？”“南后”郑袖打断了子兰。
“这颗西域贡奉的夜明珠是在下送给南后的见面礼！”说话间，一位白衣中年男子从书房布幔后走了出来。
“你是何人？”“南后”郑袖被这突如其来的陌生男子吓了一跳。
“南后不必紧张，在下秦相张仪，特来拜会南后！”张仪拱手长揖。
“张仪？”“南后”对张仪这个名字颇为熟悉，常听楚王提起，只是从未见过面。
“你是秦国丞相，见我做甚？”“南后”郑袖得知眼前之人的身份后，紧张的心理稍有些放松，立刻恢复了之前的高傲。
“在下久闻南后对天下珍宝颇有心得，前日得来一西域夜明珠，特奉与南后赏玩，不知南后是否可意？”张仪走到被锦帕遮盖的夜明珠旁，笑眯眯地说道。
“秦相无端送我珍宝，恐怕不单是给我赏玩吧？说，有什么企图，我郑袖也不是贪婪之人，受人之礼，自当为人解难！”“南后”郑袖非常直接地表明了自己的态度。
“南后冰雪聪慧，张仪佩服，楚王因受张仪之骗，失盟友而丧国土，对张仪恨之入骨，想必南后也有所耳闻！”
“确有此事，那先生为何还敢入楚？”
“在下不得不入楚，我王欲半分汉中之地与楚结盟，楚王言‘不愿得地，但得张仪足矣！’，在下为秦楚盟约计，故冒死入楚也！”
“先生高义！”“南后”郑袖也走到了夜明珠前，伸出一只手，搭在遮盖夜明珠的锦帕上，缓缓地说道：“先前欺楚者，非先生也，秦也，先生为秦相自当为秦王效力，若先生为楚相则必会为楚效力也！”
“南后明察，张仪感激不尽！”
“张仪啊，今日若没有子兰公子引荐，你如何能见到南后，你若要感激，也不要忘了子兰公子啊！”说话间，又有一位身着蓝色锦袍的中年男子从布幔后走出来，这个人“南后”郑袖认得，是大夫靳尚。
“这是自然，在下首先要感谢的是靳尚大人您啊！”张仪马上拱手迎接靳尚。
“臣靳尚拜见南后，南后千岁，千千岁！”靳尚恭敬地跪在“南后”郑袖面前，高声喊道。
“原来，你才是始作俑者？”“南后”郑袖这才明白今日之约，都是这靳尚一手策划的。
“臣不敢，臣只是以为，大王若杀了张仪，既得不到土地，又开罪了秦国，委实不划算，故冒死恳请南后在大王面前替张仪美言，今日之夜明珠只是开端，日后张仪若是还有什么奇珍异宝，臣绝不敢私留，定会献与南后赏玩！”说罢，靳尚又向张仪挤了挤眼睛。
张仪立马会意：“南后，此次张仪南来，除了这夜明珠之外，还带了蓝田玉玦一副、北地火狐皮裘一领，虽说算不得绝世珍品，但也是稀罕之物，还望南后笑纳！”说着，两名侍从将一个木箱抬进了书房，打开箱盖，宝物在烛光地映照下闪闪发光。
“先生客气了！”“南后”郑袖招手叫来随身的侍从，将礼物抬走，缓缓地说道：“先生尽可放心，此次来楚，我保你平安归秦便是！”
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