在心理咨询的临床工作中，来访者与咨询师的第一次会面被称作“初始访谈”。
初始访谈与正式的心理咨询在功能、作用和目标上有着较大的区别，因此很多前来求助的人会疑惑，初始访谈是什么？为何在进入正式咨询前，要接受初始访谈？
心理咨询中的初始访谈也可以被称为初始评估，这个过程与大家去医院就医时的“分诊”类似，其目的是迅速搜集心理问题/躯体疾病的症状、发展史，以高效地帮助来访者评估问题，匹配合适的心理咨询师/医院科室，及疗法。
在心理咨询行业较为成熟的国家（例如美国），心理评估师和心理咨询师是两个分化的职业，心理评估师只负责咨询前的评估工作（一般1-3次会谈），并将细致的评估报告移交给负责该个案的心理咨询师，这时具有治疗意义的心理咨询才开始。
在国内，很多咨询机构并不严格区分初始访谈与正式咨询，由心理咨询师一人完成两项工作。但这样的设置里，咨询师仍然需要收集必要的信息以对来访者的问题进行评估与判断，而一旦咨询师发现自己在应对来访者的求助问题方面没有足够的胜任力，或来访者与咨询师在咨询方式不匹配时，就会进入一种“双输”的局面，既浪费了来访者的时间与金钱，又挫败了咨询师的信心。
初始访谈可以帮助来访者在访谈中产生对咨询中心的安全感和信任感，这也是建立关系的一种方式。一旦来访者可以放心地在这里投入到咨询中，具有治疗意义的工作也得以展开。不仅如此，体验这一过程还可以帮助来访者体验“谈话治疗”这一方式是否合适自己，如果不习惯、不合适，评估师会推荐相应的帮助资源给来访者。比如有的来访者的症状更适合服用药物（例如有幻觉妄想症状），或需要边服用药物边咨询，评估师就可以在初始访谈结束后给予来访者转介就医的建议，以免延误病情。
为何要做初始访谈评估？总体来说，初始访谈和后续咨询在目标、职业道德原则上是一致的，都以来访者的福祉和利益作为工作基础；而初始访谈机制的建立，就是实现来访者最佳利益的重要举措。
