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七、兵败梨园口
西路军指挥部为了保存实力，决定退入祁连山打游击。
1937年3月11日，红西路军从三道柳沟突围，沿东南方向向祁连山入口梨园口撤退。
梨园口位于临泽县东南，是进入祁连山的必经之路，由此可直达祁连山腹地。1937年3月12日清晨，疲惫不堪、弹尽粮绝的红西路军将士冒着严寒，凭着坚强的毅力，终于赶到梨园口，还没来得及摆开阵型，构筑防御阵地，敌人的骑兵已呼啸而至，向西路军压来，同时敌两个骑兵团开始从左翼迂回，企图切断西路军的去路。
徐向前急令9军占领左右两侧山头，阻击敌迂回穿插的骑兵。这时敌人陆续赶来，蜂拥抢占两侧山头。要阻击敌军，掩护大部队安全撤进祁连山，光靠9军剩余的千余人是不够的，但他已此时无兵可派。此时的5军、9军都已被打残，每个团不足200人，而唯一保持完整建制的只有妇女独立团，尚余1000余人，但他怎能忍心让一群女兵单独面对凶残的马家军？但情况危急，妇女独立团还是接受了阻击任务，这群平时只负责后勤、宣传的女子，将用自己娇弱的身躯去抗击凶狠的马匪。
梨园口两侧的山头低缓、坡度较小，少有植被，敌人的骑兵可以纵横驰骋，如履平地，他们一次次冲击着无险可守的红军阵地，双方展开了殊死搏斗，西路军最惨烈的战斗在此上演。
对于这次战斗的惨烈，徐向前在后来的回忆录中写道：“九军为掩护30军展开，拼命与敌人争夺梨园口两侧的山头。指战员杀红了眼，他们光着膀子，拿着大刀，与冲上来的骑兵肉搏。不到半日，我9军仅剩的两个团约千余人几乎全部拼光”。
九军军政委陈海松、师政委杨朝礼等都壮烈牺牲。陈海松年仅23岁，曾被朱德誉为“红军最年轻有为的指挥员”，但就这样陨落在河西祁连山下。
9军拼光后，妇女独立团成了阻击马家军的主要力量，他们又坚持了整整一天，打退了敌人的多次进攻。子弹打光了、石头也扔光了，他们不惜焦虑的身躯与冲上来的敌人肉搏。马家军发现他们是一群女兵，而且没有子弹，疯狂的叫嚣“不要开枪，活捉她们”。
妇女独立团全军覆没，一半牺牲，一半被俘，开始了她们噩梦般的命运。
撤进祁连山的红军，成建制的只有30军约3000人，他们由梨园口经康龙寺转战石窝山。
位于祁连山腹地海拔近4000米的石窝山，山上乱石耸立，故而得名。此时，退往祁连山腹地的西路军残部已弹尽粮绝，但数万马家军依然紧追不舍，双方再次展开激战，又有数百名红军牺牲，其中九名团以上干部，包括供给部长郑义斋。
1937年3月14日，西路军军政委员会在主席陈昌浩的主持下，在石窝山山顶召开了最后一次会议。会议决定：一、徐向前、陈昌浩离开部队回延安汇报工作；二、成立西路军工作委员会，由李先念负责军事。李卓然负责政工；三、西路军残部3000多人，分成左、中、右三个支队，分散打游击。
徐向前不愿离开，他说：“这支部队是我们从鄂豫皖带出来的，如今到了这个地步，我们还回去干什么？大家都是同生死、共患难过来的，要死也要死在一起。”
但在军政委员会的决定和大家的一致要求下，他只能接受。他们含着热泪和战友分别，在风雪中辗转踏上延安的归途。但血火中的祁连山，永远印在他们的生命里，那些祁连山中命悬一线的战友，成为他们永远的牵挂。
在祁连山中坚持游击的西路军将士，一步步陷入绝境。
