孔子曾说过“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”这句话的大致意思是“当父母在世时，按礼节侍奉他们；父母去世后，按礼节安葬他们，按礼节祭祀他们”。在如今的鲁西南区域，人们依旧尊崇孔孟之道，孝敬父母、尽力使父母生活开心；父母若去世，就会按照当地礼节安葬他们、祭奠他们。本文就以笔者在鲁西南农村，亲历我外祖父去世时的一个出殡祭奠环节，介绍其中一个“跪棚”的相关习俗。
我的外祖父是练武出身，精通大洪拳，身体一直比较健康，在他九十九岁时因病突然去世。去世后按照现在的官方要求，进行了火化，但在出殡入土等丧事环节上，我外祖父的师兄弟、仁兄弟（‘拜把子的结拜兄弟’）、徒弟徒孙还有我几个舅舅还执意按照老礼节办理丧事，安葬他。
我外祖父生前居住的院子，一直用作练武场子，比较宽阔，就在这座院子的堂屋当门（‘正房门’的方言表述）前，离门不到两米的距离开始搭建灵棚（也叫‘丧棚’），这也是“跪棚”者所跪的灵棚。可能是考虑到吊丧人多、跪棚的人多的缘故，灵棚搭建得比较大，大约有五米多宽、七米长、高度比房屋矮的也不多。灵棚座北朝南，两侧是用碗口粗的五棵杨树身子，按照“山”字形立起来做柱子。棚顶是用拳头粗的长竹竿，相向交叉对接，用铁丝拧好，横在柱子与柱子之间，当房檩。竹竿上搭了几张秫秸箔（‘用高粱秸秆编织的箔’的方言表述）遮阴挡雨。灵棚里侧一面，吊挂一张秫秸箔、挡住堂屋门，箔中间偏上一点挂的是我外祖父的遗像，用黑纱绾个花遮盖像框。在遗像前放一张八仙桌，桌上有鸡鱼肉“三牲”供品、十碗“菜供”，供前有一香炉、香烟萦绕。灵棚口两侧立柱贴一副“相见音容空有泪，欲听教诲杏无声，横批：逝父何持”的挽联，横着的竹竿上悬挂两个白纸糊的灯笼、灯笼上各写有一个“奠”字。
灵棚的两侧，是跪棚者所在的位置。跪棚的人是有讲究的。一般亡者儿孙在屋内棺材旁守灵，棺材南北放置、棺材头朝南，男的在棺材东边，女的在棺材西侧守灵。灵棚内是亡者没有出五服的晚辈跪棚。那日，在我外祖父灵棚里，东边是我的几位堂舅、几位应该是我外祖父堂兄弟的孙子在跪棚，据说是按照他家族里一门一位男丁来安排跪棚的，满满的两排人。西侧是我外祖父的徒弟、徒孙，也有我外租父仁兄弟的子辈、孙辈在跪棚，满满的三溜（‘三排’的方言表述）。关于“五服”的释解，在鲁西南各地可能有所不同，但大致是按照“玄孙、曾孙、孙、子、身”这五辈人来安排，但也有“曾孙、孙、子、身、父”或“孙、子、身、父、祖父”这五辈人来安排的。反正是家族越大、跪棚者就越多。我外租父所在的一个村庄就是他一个家族，没有旁人，所以就按一门一男丁来跪棚。没有徒弟徒孙、仁兄弟的可以不跪棚、有这些的也可以不跪棚。这主要是看问事的（‘丧事主持人’的方言表述）和主家的安排了。
跪棚者在居丧跪棚期间，主要任务是谢客（‘客’字方言读音为kei）。当客吊丧跪拜之后，向客跪礼答谢。我与父亲给我外祖父第一次吊丧时，问事嘞就喊一声“客到”，我爷俩未进灵棚就开始哭，低着头、弯着腰，一直哭着穿过灵棚，到棺材前，嚎哭一会，旁边有帮忙的人（这个人也有个身份，可能叫支客，笔者记不清了）拉住我的父亲、劝着节哀，同时，屋内的舅舅、姨们还有我的母亲陪着哭，跪棚者也有干嚎几声的陪着。之后，绕过供桌，到桌前蒲团上磕头、作揖。之后，我的舅舅拿着哭丧棒走到灵棚一侧，给我父亲磕头答谢，跪棚的众人也是就地磕一个头答谢。由于我舅舅悲伤，在答谢时边哭边磕，这时我父亲就拉舅舅的肩膀劝阻，这个可能也有个说法，叫“神三鬼四”。
到了出殡日，跪棚的人，我的观察就是或蹲、或坐在地上，一直陪所有客祭奠，期间或评价新客（‘新女婿’的方言表述）的作揖磕头的质量有无差错，或抢摆上的相糖（‘用白糖或冰糖用模具倒出的供品’的方言表述，也有叫糖供的）、粘果（‘用糖和面做成的糖豆，放在簸箩里面的白糖和面粉反复滚动，使糖豆再粘上、裹上一层白色糖面粉’的一种地方餜子，可用作供品）吃。出丧时，跪棚者排成一溜，最晚辈或血源关系较远的人打头，依次倒排直到持哭丧棒的，在道路左侧，在杠前（‘抬棺材的大杠，以前一般是三十二人抬杠’）簇拥棺材前行。到了墓地，跪棚者一溜排开跪在墓前，待逝者埋葬完，冲坟墓磕头后就可以结束了。这时，跪棚者抹下孝帽、拆了线，成一块白布，就可以把这块白布拿回家，用作盖馍（‘馒头’的方言表述）的麻布了。
笔者小时候对周围人的血缘关系远近分不清楚，但看到谁给谁跪棚，就知道原来他和他些近（‘血缘关系近’的方言表述），或者是你和他平时看着象一家的，但没有跪棚，就知道你和他些远。还有一个“干儿子”、“干闺女”的角色如何跪棚，笔者就不太清楚了。
人死为大，对逝者的风光下葬，是对一个生命离世的缅怀和敬重。跪棚的人越多，证明家丁越兴旺。如今，因着子孙和近门的免辈（‘晚辈’的方言表述），都在各地谋生，很多路途较远的人，无法赶回家中“跪棚”了。
