《诗经》有两首诗写到了“苕”这种植物，即《陈风·防有鹊巢》和《小雅·苕之华》。
查一下文字工具书，“苕”字有多种解释： ①甘薯，也叫红苕，地瓜。②陵苕，即凌霄或凌霄花，又叫紫薇。《尔雅·释草》：“苕，陵苕。黄华，蔈；白华，茇。”据《毛诗陆疏广要》，“《本草》云：紫葳，一名陵苕，一名茇华”。今之未见有白花者。③苇花穗；④苕菜，又名翘摇，即紫云英。
此外，古籍中还有三种解释：
①小巢菜。《毛传》：“邛，丘也；苕，草也。”陆玑《毛诗草木疏》释《陈风·防有鹊巢》之“邛有旨苕”：“苕苕，绕也。幽州人谓之翘，夏生，茎如劳豆而细，叶似蒺藜而靑，其茎绿色，可生食，如小豆藿。”所指即小巢菜。《本草纲目拾遗》说小巢菜就是《本草纲目》里的翘摇；《中国植物志》也说小巢菜就是《诗经》中的苕。
②鼠尾草。陆玑《毛诗草木疏》注《小雅·苕之华》之“苕”：“一名䑕尾，生下湿水中，七八月中花紫，似今紫草花，可染皂，煮以沐发即黑。”《毛诗陆疏广要》：“《尔雅》云：‘葝，鼠尾’。《注》云可以染皂。《本草经》云：鼠尾草，有白华者，有赤华者，一名葝，一名陵翘。生平泽中，四月採叶，七月採华。陶隐居云：田野甚多，人採作滋染皂。《图经》云：苗如蒿，夏生，茎端作四五穗，穗若车前。···又据陸玑及孔颖达《疏义》，亦云苕一名陵时，陵時乃是鼠尾草之別名。”《中国植物志》说今之唇形科鼠尾草属的鼠尾草就是《尔雅·释草》中的“葝，鼠尾”，《本草纲目拾遗》中的乌草、水青，《吴普本草》叫山陵翘。
鼠尾草产浙江、安徽南部以南，《诗经》的主要覆盖地区。陕西、河南、山东、山西、甘肃、等地均不产，也不生下湿水中。陆玑所说似是玄参科的水蔓菁之类。
③连翘。《康熙字典》：又《尔雅·释草》“连，异翘”《注》：“一名连苕”。就是今之连翘。
《小雅·苕之华》之“苕”，古籍中，如郑玄《笺》、《神农本草》、《本草图经》、《朱熹集注》、《尔雅翼》、《本草纲目》、《毛诗陆疏广要》等都认为是凌霄花，今版《诗经》各本也都解释为凌霄或凌霄花。陆玑《毛诗草木疏》认为是鼠尾草（见上②）之说，未得到后人认可。如，《毛诗陆疏广要》说“陆玑《疏》全谬，不可从。”
从《小雅·苕之华》“苕之华，芸其黄矣”“苕之华，其叶青青”来看，也应该是指凌霄。因为只有凌霄花黄色且花叶并茂。
凌霄有凌霄和厚萼凌霄两种。厚萼凌霄是引种栽培的外来种，小叶9-11枚，叶下面被毛，花萼厚，5裂至1/3处，裂片短，花橙红色至鲜红色；凌霄小叶7-9枚，叶下面无毛；花萼薄，5裂至1/2处，裂片大；花橙黄色。近些年培育除了一些杂交品种，公园绿地习见栽培。还有一种非洲凌霄（非洲凌霄属），小型，花粉红到紫红色。
《小雅·苕之华》这首诗，是哀饥民之不幸而作，反映了周代残酷的社会现实和人民生不如死的生活境况。《毛诗序》说：“《苕之华》，大夫闵时也。幽王之时，西戎、东夷交侵中国，师旅并起，因之以饥馑，君子闵周室之将亡，伤己逢之，故作是诗也。”该诗以“苕之华”起兴，最后一章点明了忧伤悲苦、生不如死的原因：“牂（zāng）羊坟首，三星在罶（liǔ）。人可以食，鲜可以饱！”意思是母羊因饥饿而骨瘦如柴，只剩下筋骨挑着头（按：母羊和公羊相比本来是肚子大头小），捕鱼的竹器中只有静静的清水映着三、两点星光，不见鱼儿的踪影。即使人可以吃人，但个个都已瘦的皮包骨头，也难以吃的饱啊！可以想象的出，天灾人祸使百姓走投无路，赤地千里已难活大小生灵，人无人样，畜无畜形，个个奄奄一息，那种“千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌”的悲惨之象令人毛骨悚然！
我有些疑惑的是，凌霄的花期在5—9月（在青岛地区是6-9月），时已盛夏，大麦、小麦已经收获，草木已经进入了繁盛期，一些山果也相继成熟，饥民们已经度过了最难熬的春荒期。而《苕之华》说“牂（zāng）羊坟首”，“人可以食”，这说明山上田野草木不兴，羊无草吃，人也无以采食。除非非常特殊的大旱之年，否则就应该是在青黄不接的春荒期。如是，那诗中的“苕”就不应该是凌霄了。如果说是连翘，倒是很贴切。
