要说古埃及的美术，就得提说古埃及3000年的历史，而把这历史浓缩在一千多字确实不易。

埃及人谨守自己的文化，固执地维护自身的传统，埃及的历史奇特而迷人，却曾不为人所辨认，埃及的美术传统，即由师傅传给学生，再有学生传给鉴赏者或模仿者，这一直贯穿致今。

（图1—昭赛尔法老的阶梯式金字塔）

公元前3500～公元前2000年，由尼罗河流域、两河流域、黄河流域、印度河流域出现的奴隶制国家创造了人类早期的文明。

尼罗河流过埃及土地，美索不达米亚意即“两河—底格里斯河、幼发拉底河之间的土地”。它们各自发展出自己独特的文化，对文明史作出了贡献，且两个地区的发展是在同一阶段进行的。

（图2—门卡乌拉金字塔、哈夫拉金字塔、胡夫金字塔）

底格里斯河与幼发拉底河组成的水系是西亚地区最大的水系，两条河都发源在小亚细亚半岛的安纳托利亚高原，在接纳了高原上的雨雪之后，都向南奔流，冲出山谷后就几乎平行地东流在肥沃的美索不达米亚平原上，两条河在距波斯湾190千米处汇合成阿拉伯河，然后一起注入波斯湾。

在1万年到1.2万年以前，整个非洲北部气候温和，雨量也很充沛，现在的利比亚沙漠在那时是一片丰美的绿色原野，尼罗河下游一带是水草丛生的沼泽地，由于自然条件的逐渐变化，雨量越来越少，甚至几年不下一次雨，气候变得炎热干燥，过去的绿色，荒原逐渐变成沙漠。

（图3—狮身人面像）

根据考古学家们从出土的大量植物灰烬中得出的分析，埃及古代也有过森林，由于古埃及人为炼铜而大量砍伐森林，导致水土流失，破坏了自然生态，后来才变成了沙漠。

埃及整个领土并不大，分为上下埃及，尼罗河贯穿其间，2000年前，尼罗河三角洲地区是下埃及，地势宽阔平坦，上埃及是一块狭长的肥沃土地，两边是峭壁和沙漠，沿着尼罗河河岸长2000公里。

（图4—哈特谢普苏特女王神庙）

尼罗河谷地每年夏季河水泛滥，带来大量的水分和肥沃的淤泥。在农业发展中需要丈量分配便产生了几何学，为掌握河水泛滥的规律便出现历法，埃及人以月亮来计算，属于阴历。

公元前6000年，尼罗河谷聚集的人们成为最早的埃及居民，古埃及人在公元前4000年左右，已在尼罗河流域建立了一些小型的国家。经过约千年的战争兼并，形成了上埃及和下埃及两个大国，公元前3000年左右，上埃及征服了下埃及，上埃及国王美尼斯统一了全国，成为古埃及第一王朝第一个“法老”。

（图5—第比斯塞尼杰姆墓室）
古埃及文明的核心是法老制度，埃及人相信法老的意志至高无上，在法老之下的是祭司，他们的职责是保护传统的宗教信仰。埃及宗教中最大的神邸是太阳神阿蒙，太阳神将秩序赋予宇宙最初的混沌，创造出世界，而法老则给古埃及人的现实世界建立了秩序并控制了它。

公元前280年，一个埃及祭司曼内托把埃及悠久的历史划分为31个王朝。到托勒密王朝时华丽谢幕。

（图6—鸿雁图）

埃及的历史之所以悠久，在于埃及的统一与持续。数千年的历史长河中，埃及人的艺术、宗教、语言和政治结构都缺少变化。他们的艺术始终保守并根植于过去，精美雍容，经久不衰。

这样的面貌源于埃及人一种统一的世界观，古王国时期，人们坚信生活的精神是不断增长的悲观情绪；到新王国时代，就演变成为将生活视作过渡性的短暂过程，死亡才是永恒的延续。

（图7—乐师）

所有的埃及人都被灌输了一种希望，如果人今生肉体的生命过得好，作为奖赏就可以在另一个世界生活。

生命和死亡的概念决定了埃及的社会政治体系，也决定了所有的艺术形式。为了确保死后灵魂可以依附于肉体，他们发展出了复杂的木乃伊技术以及奢华的葬礼仪式。

（图8—阿肯纳顿、纳菲尔蒂王妃和他们的三个孩子—浮雕）

因为埃及人相信，只保留遗体还不足够，如果能将法老的写真也留存完好，他就能够永远的生存下去。于是围绕着为法老永生而造像、修建陵墓、保护尸体，埃及人展开了细致繁复的宗教礼仪。

埃及的建筑、绘画、浮雕都意在使人永生。在古埃及，“雕塑家”本意就是“使人永生之人”。埃及的艺术成为为了“来生”的艺术。埃及人认为他们的住房仅仅是临时的住宿地，而坟墓才是真正的住处。

（图9—池塘-出自第比利斯的一个墓室）