身体本身，大脑和心理互动产生的相对稳定的内在参照点被称为自我。
自我——体验的领域
躯体感觉是情绪一个组成部分，情绪形成表征，表征有相应的影响到之后出现的感觉，情绪及表征，这是一个回路或互相重叠的。但是识别不同领域的自我有相当重要的价值，因为它有助于说明患者个体带入治疗关系中的整合（或缺乏整合）的性质。
患者在什么程度上可以体验他们的躯体感觉？感受他们的情绪？思考他们的方法？能够多大程度上有效整合这些领域？把与感受相关的想法带进来？回答这些问题有助于我们提供新的依恋关系，了解患者最需要什么。
躯体自我：躯体自我是最初也是最重要的自我，因此，自我的最初感受源自于躯体体验。这些体验主要有早期依恋关系的品质决定，比如，有敏感反应的母亲养育的安全型婴儿，与那些冷漠型，迷恋型，未解决型母亲养育的婴儿相比，这些婴儿对于生理应激的激活反应阈值要高。安全型婴儿的体验在一生中，不断地落实，提示并丰富自我。反之，不安全婴儿的体验被否认，被解离，被扭曲——即为达成不同的心理目的，身体本身受到剥削或攻击。这些体验都是在关系情境中形成的。所以依恋取向的治疗必须纳入对躯体自我的关注。
情绪自我：首先，情绪是……个体的直觉判断，或是个体对他人自身的机体状态……或是对自己身处其中的一连串环境条件的直觉判断。其次，情绪会趋势行动——有的时候会触发各种先天的行为系统开始运作，包括依恋系统。最后，情绪总是联系着身体。我们的身体逃离危险，并非是因为我们害怕——相反地，我们害怕是因为我们身体在逃跑。
表征性自我：分化创造了心理的界线，尤其是自我与他人之间、内在世界与外界现实之间。整合涉及到综合与联接，对自己和对他人整合的表征能让人把情感上的矛盾体验放在一起——例如给我们能对某人生气的时候仍然爱着他。
表征性自我基本上是奠基于情绪体验，且往往具有反应激烈的特点，因此我们对自己、他人和关系的表征不仅仅含有强大的情绪部分，在大多数情况下，他们实际上是由支撑他们的情绪所主导，并且处于觉知之外。
很大程度上，是内在表征中潜意识的情绪维度使他们抗拒改变。
反思性自我和觉察性自我：
依恋、体验和大脑：婴儿早期神经的以及心理的发育都依赖于依恋对象的调谐的反应，这种体验不论是好是坏，都发生在依恋关系的情境中。
婴儿和依恋对象的互动，脑与脑的真正互动。
大脑后续发育主要取决于“由基因规划的神经系统的成熟程度”如何受到人际间体验的影响。
当外来刺激（母亲的温柔，触摸如何的声音平静的面容）激发了婴儿的大脑活动，同步放电的脑神经元相互建立起“神经网络”，将这些母性的刺激和一种安全的感觉联系在一起。通过这种体验这种方法，体验——特别是重复的体验——塑造了大脑的“环路”。较年幼的大脑天生是被设计为向较年长的大脑学习的，而这种学习大部分是发生在依恋关系的环境中。由此，关系的链接变成了神经的链接，进而影响自我对于新体验的反应性。相反，关系链接的缺乏——比如，在冷漠的父母和痛苦的幼儿之间——可能会阻碍神经链接的发育，从而限制婴儿感受自身情绪的能力。了解基础神经科学以及早期关系对大脑的影响，能够帮助治疗师更有效的治疗患者。
大脑的结构：脑干、边缘系统、新皮层。
脑干：脑干是大脑的“基地”，是最先出现的，出生时已经可以全速工作了。脑干与体验和学习的关联性最小，它的主要功能是调节基本的身体机能，如心率，呼吸，消化等，以及激活反射活动，新生儿朝向妈妈气味使来的方向，允吸乳头，凝视妈妈的双眸，抓妈妈的头发……这都是脑干启动依恋过程的反射活动。
脑干调整唤起水平，调节自主神经系统，自主神经系统的交感神经兴奋使个体处于高唤醒水平，出现呼吸，心率加快。使血液流向四肢，为战斗或逃跑做好准备，自主神经系统的副交感神经兴奋则致个体处于低唤醒状态，在极端情况下，个体出现紧张性运动迟缓，甚至“僵住”。
“髓腹迷走神经”会负责，我们是平稳，参与社交还是战斗或逃跑。而生死攸关之际，更为原始的“无髓背迷神走神经”会引发副交感神经关闭或者失语。我们会“假死”。解离状态通常就是这种躯体反应的心理表现。
当过去的创伤已经侵蚀了脑干的迷走神经刹车的有效性，其结果会使我们的战斗，逃跑或者僵住的倾向几乎总是处于适应不良的状态，成功的治疗，需要我们把焦点放在患者的身体非言语体验，以及治疗互动中细微之处上。
边缘系统：脑干是爬行脑，边缘系统是哺乳类脑。边缘系统主管对感受的加工处理，同时又被称为“情绪脑”。边缘系统也是内在世界和外部世界的交汇之处，基于生活体验学会了预期，例如，哭闹是否能唤起有并确保母亲可以出现，痛苦是否激起母亲的焦躁不安或者漠不关心，这些体验情绪在记忆中记录，在以后与依恋相关的情境中，确保对安全或危险的评估，边缘系统是情绪自我的神经基础。他包括两个重要结构杏仁核和海马。
杏仁核：他是通向边缘系统感觉的大门，负责我们对体验的“本能反应”，决定了我们“通过眼睛解读对方心理”的能力，它指导我们优先注意面部线索，并且让我们对他人产生直觉的“感觉”。
杏仁核也被称为“生存中枢”，它对引发战斗或逃跑反应起到重要作用。一方面评估是建立在生物普遍性上，另一方面评估是有特定的个人经历所决定的。
海马：海马对杏仁核那些不加区别的，失去控制的，一触即发的反应偏好进行调整，杏仁核事启动交感神经系统的加速器，海马则是刹车。海马是在生命的第一年的第三年才开始发挥功能，安全的关系让儿童的海马得以发育，来平衡杏仁核的反应。
新皮层：新皮层是“三位一体”大脑的顶层，这是大脑最晚出现的部分，无论从进化还是发育的角度都是这样，只是在经验的积累和新的学习中逐渐成熟起来的，而且它几乎贯穿了整个生命周期。
额叶是执行脑，它使有意识的想法，计划，记忆，蓄意的行为，有指向的注意力和抽象推理都成为可能。也可以把额叶看作是象征性/表征性，反思性和觉察性等维度上，为自我提供了神经基础。
前额叶：1.背外侧区：专司认知智力，与海马和主要负责语言的左侧脑相连构成网络，2.前额叶中回：专司情感智利，和杏仁核以及主要负责情感的右侧脑紧密相联。
前额叶眶回在眼睛的正后面，是“情绪脑进行思考的部分”，它能解读非言语线索，它在情感调节中起着重要的作用，而情感调节被认为既是安全依恋关系的目的，也是安全依恋关系的结果。
新皮层主要是进行记忆和预测的脑区，它的特征是自动联系，这涉及恒定性表征，而且存在分级结构，所以说“大部分你所知觉到的，并非来自于你的感觉系统，而是由你内在的记忆，模型产生的”。
镜像神经系统：我们的大脑对别人的动作进行复制和模仿，但是只有那些有意图的行动才会引发镜像神经元放电。
双脑合一：右脑是反思性自我或心智化自我的神经基础，也是潜意识的初级过程，左脑是意识层面思维的源泉，是潜意识层面的次级过程，胼胝体连接了左右半脑。
