“二十团是二师唯一驻在黄河南岸的团，整个二师在黄河北，大部分布置在河套一带。二十团的北面是波涛汹涌的黄河，南面是浩瀚的毛乌素沙漠，她被挤压在东西长120余里，南北宽十余里的鄂尔多斯边缘。二十团1970年组建，有2000多人，以天津知青为主，还有北京、青岛、绍兴、呼市等地知青。除连长、指导员、军医是现役军人外，没有复员兵，清一色的知青。二十团在二师以至整个内蒙古兵团小有名气，她以自然条件和物质条件的艰苦出名，以知青‘特别能战天斗地’出名，也以‘散、乱’而出名。他们在人们的眼里好象是‘瘟疫’，是一群打家劫舍的江洋大盗。在师部招待所，在师部医院，在各团，在包兰线的火车上，谁见了二十团的人都头痛。记得1973年，兵团有位副司令员到二十团视察后，含着泪花说：‘按你们目前的这个样子，都够送军法处了，可是看到你们这儿的自然条件、物质基础，和部分干部的表现，能呆在这儿不走就是好样的！我向你们致敬了！”
这一段话，是二十团战士李志奇在《整编前夜》一文中介绍的情况，这悲情的一面，不仅局限于此，还有在更让人难以想象的困难条件下，所伴生出来的许多人和事。1974年下半年，二师领导组建了一个工作组，组员是从其它团抽调组成的，他们开过黄河，分别负责对二十团一个连队的整顿。师部放出的话是，只要谁能保证把二十团稳定住，搞上去，立即就地任命他为二十团的一把手。结果没有一个人敢一试身手。这中间究竟有多大困难不能克服呢？它与整个兵团之间存在着怎样的联系呢？是孤立的现象？还是具有普遍性呢？这一切，在时守境迁之后，我们翻开一卷卷兵团战士的回忆录，和一些写真集，个中的描写与记述所反映出来的问题令人眼角生泪，不忍卒读。下面让我们先从二十团说起，一层层拨开这段辛酸的往事，来了然当年发生在兵团知青队伍中的悲情问题。
三师二十六团八连指导员在全连大会上公然对知青们宣称：“这里过去是劳改队，他们是大劳改，你们是二劳改。”连长则公开散布说：“连长，连长，半个皇上”，并经常对知识青年强调：“你们是来改造的，受教育的。”在这种思想的支配之下，八连的战士完全成了劳动力，不服从要求就受到各种处罚。在这个连队里，“战士患病，不管什么病，发烧不到38°不准休息；女战士来例假也得下水挖渠。按照连队领导的说法：‘只要能爬起来，就得去干活’，‘活着干，死了算’。一位女战士因病上午未出工，下午连长就勒令她完成全天的任务，完不了不准下工。该战士不敢回去，一直干到深夜，累得走不动了，就跪着脱坯，边脱边哭，其他女战士看着暗地流泪，也不敢去求情。当晚，这名战士大哭一场，写下绝命书，经战友们再三劝解才未走绝路。”“有位战士肚子痛得直流汗，领导说她是吃饱撑的；有一位战士发烧到40°，军医不管，去找连长，连长说：‘40度有什么了不起，还没开哪，开水才100度！’由于没有及时治疗，这位战士的病转成了慢性肾炎；一位女战士被连长踢了两脚，一边哭一边同他讲理，连长更是火冒三丈，‘你不服管，我连长不当了，也要打你！’女战士逃进老乡屋里，连长追进去将其按在炕上拳打脚踢，把老乡炕沿上的砖都打掉了，方才解气歇手。”
就是这样一个连队里，三年中，战士被打7人，关押10人，给警告、严重警告、记过、撤职等处分15人，被管教的知识青年共计29人，占全连总人数的四分之一。连长、指导员、军医还利用职权奸污、猥亵女战士多人。象这样极端的例子不多，但相同的情况在各师、团、连队中都有。按1973年的全兵团调查报告中反映的问题，在四年内，内蒙古生产建设兵团有28个团发生过干部捆绑吊打、关押体罚知识青年的事件。有的单位私制刑具，乱用刑罚，还有少数领导带头残害知识青年。许多的连队领导，对知青的身体健康关心不够，尤其是对女知青 的生理特点缺乏照顾，有的连队妇女病高达40%；有的连队常年吃不上青菜，喝盐水，吃咸菜度日；睡热炕、供热水、喝开水等问题都没有很好地解决。面对这一切，兵团的战士们有理由愤怒，他们向上级和领导反映问题，提意见，有的还上书党中央，结果这些人几乎无一例外地受到了冲击。有的战士只是给领导提了点意见，就遭受到残酷的政治迫害。二师十九团六连知青刘海舟的情况就是最好的例子：
“我对团五年规划和指导员提出了几点看法，意见还没讲完，指导员就粗暴地剥夺了我的发言，没收了我的发言稿，并宣布散会。会后，他带着一伙战士来我们宿舍，说我发言的观点是反动的，随后就对我围攻，辱骂殴打了一通。第二天，指导员在全连大会上宣布我的观点是反动的，勒令我反省。我不服，曾向有关上级做过申诉。然而，当我回到连队时，竟受到了灭绝人性的政治迫害。他们将我说成是‘五.一六’分子关押起来。指导员用手枪口在我的头上没命地乱捅一气，然后抡起枪柄向我劈头盖脸乱打，自己打累了，还组织一批战士轮番对我进行拷打，昼夜不断达十几天。直到我奄奄一息，处于休克状态，他们才进行抢救，但我的静脉已经萎缩，无法进行输液了。当时，我已经被公认为是必死无疑的人了，这才停止了折磨……。”
1973年9月5日，二十一团发生殴打青岛知识青年事件，则属于另一种性质的恶性事故。其起因是三师二十一团中的部分知青，按城市分帮结伙互相逞强，造成了不同城市知识青年之间的紧张关系。在这一天，青岛知青打了包头知青；次日，包头知青聚众报复，又发生了伤人事件。二十一团的领导对少数青岛知青的随意打人骂人，拦路闹事、大闹驻地附近的生产队瓜地等违法乱纪行为深恶痛绝，在处理打架的问题上明显偏袒包头知青。团参谋长甚至对包头知青说：“你们包头兵心不齐，有什么事是自己顾自己，难道你们就不能组织起来，对付一下，要不然以后他们还会欺压你们。”在团领导的暗示下，一批包头知青在六连集中，并从二十二团找来了一些帮手。青岛知青已经看出形势不好，两次向团部反映情况，团参谋长不仅不制止，还要求包头知青“不准许带铁器，不准许打上部，不准许打死人，让他们知道厉害就行了。”当晚，几位因打架而出名的青岛知青避走，参谋长立刻派人四处追寻，并用卡车将几十名包头知青送到了临河县城。结果没有找到对手，参谋长知道了那几个青岛知青在三连，又派车到临河把包头知青送到三连。6日凌晨，殴斗在三连展开，有80多人加入打架队伍，20人挨打，15人受伤，重伤8人。
这一桩兵团史上有名的挑动知青打知青的公案，搞得兵团中人心惶惶，知青出工率骤减，如六连的214名知青，事件发生后四、五天内，基本处于停工状态，只有7人继续出工。知青们晚上睡觉都提心吊胆，不敢靠近窗户，把门顶得紧紧的。有人借机请假回家，有的不辞而别。消息传到包头和青岛两地，更引起了知青家长的强烈反应。大多数家长来信、来电报打听子女的情况。一个被打伤的青岛知青家长，四次来电报，坚决要求孩子回青岛治疗养伤。有的家长则在青岛和包头的知青办公室活动，要求把孩子从内蒙古兵团要回去。有些青岛知青家长甚至每天去火车站接自己的子女，接不到就大哭一场……。
在这一系列的事件和风气影响下，加上兵团战士年龄和经历的增加，他们的思想和性情都在随着时间慢慢转变，原来的纯洁劲到后来几乎在任何一个人身上都再难看到了。一些兵团战士，经常携带匕首、刮刀，自卫的同时又争强斗狠，寻衅闹事，所以各地伤人、死人事件时有发生。为此，兵团特别下发了一份收缴凶器的通知，要求各个连队对所存凶器进行彻底大清查，收缴保卫部门处理，并严禁购买、制造、保存和携带凶器，违者严肃处理。在当局的重视之下，兵团战士的胡作非为在内部有所收敛，但一脱离开组织，就变得放肆起来。其中最为当事之人引以为豪而津津乐道的，是兵团后期，知青在铁路线上的逃票行为。按他们的说法，那就是“老子‘八年抗战’还要买票？’不过，这一切说来话长，又事出有因，有些还令人萌生同情之心。
兵团知青三年有一次探亲假，头几年的时候，对这一政策控制较严，但后来限制逐渐放松，除事假、病假之外，还有许多私自回家的现象。尤其到了春节，除留几个人看摊以外，大多数人都要赶回家去与家人团聚。车票不能报销了，人们平时省吃俭用节约下来的钱往铁路、公路上送，想想就让人有气，省钱“蹭车”的花样也就应用而生。据不完全计，大约有如下四种方法，一是涂改用过的车票，只要手艺细，自然可以天衣无缝，以假乱真。往往是车票往来传寄，一张车票有时能派上3、4次的用场。这一手被铁路查票打眼的办法给破解了。二是几个人你应付完了查票，再找借口传票给我，大家堂而皇子地以混票的形式过关。这一手被铁路查票时禁止人员流动给破解了。三是摸准查票时间、地点，预先在车上花几角钱，补几站地的票，应付过去以后安然直抵目的地。四是冒名顶替铁路职工子女，用公务票或探亲票的名堂过关斩将。更有甚的，一切证件通通伪造。五是好言好语好吃好喝结交乘务员，自己得利的同时，战友们也跟着能沾光。六是搭乘货车，悠哉悠哉，虽然慢一点、苦一点，但不用操心。七是胆大包天，无票乘车，比有票还得理。遇到查票，脸不变色心不跳，要票没有，要钱没有，要命有一条。或者借人多势众，干脆全不买票，逼急了就以武力威胁，看你奈何！最坏的结果是被轰下去，下趟车就蹭上了，不达目的绝不罢休。某年春节，包兰线上曾发生一列快车，不得不在中途甩下两节车厢。厢内坐满的全是蹭车的兵团战士。发展到后来，“蹭车”的队伍越滚越大，几乎所有的兵团知青都有过这类经历，一句“我们是知青，兵团的”，就成了无票乘车天经地义的理由。
火车好蹭，汽车就难了，该花则花，能蹭也蹭。在这条线上，兵团战士不挑不拣，不管是兵团内的车，还是地方上的车，不管卡车、轿车、吉普车，甚至马车、牛车、毛驴车，只要能顺路，有什么拦什么，同意不同意都蹭上去。有些人不仅搭顺路车，对车上的东西也顺手牵羊，甚至仗着人多势众，逼不顺路的车“为人民服务”。地方上的司机，对兵团人的随意拦车颇为头痛，但也没办法。社会上的人们对知青的蹭车行为，亦多少抱有同情态度。在当时的中国，谁家没有几个上山下乡的知青子女呢！
这一切就是悲情二十团问题的社会大背景，只不过他们做得更为“出类拔萃”一些罢了。二十团最终因“不可药救”而被逐一收编到了黄河北岸各个师团，李志伟所在的第七连由十七团接收。然而在整编前夜，“战士的心在淌血，巍巍乌拉山，涛涛黄河，莽莽大漠可以作证，我们满怀激情来到边疆时可不是这个样子！那沙丘、那草滩、那被开垦出来的处女地、那一排排整齐的营房，哪一处没有我们洒过的汗，流过的血，那是用我们青春年华浇灌出来的，我们怎能将她抛弃啊！宁愿啃窝头也不愿离开这片土地，大家对这片土地眷恋如此之深。急得团党委下令，党、团员带头走，否则就地开除。血液在战士的身躯中流动、发热、发胀，此时此情又能向谁诉说？不知谁带着头，他们将基建剩下的柳笆、木料、能拆下来的门窗堆在一起，燃起大火。火辟辟剥剥地燃烧着，火光直冲夜空。他们毫无睡意，喝着酒，唱着一曲曲荡气回肠的歌。好象明天他们到的不是十七团，迎接他们的不是米饭炖肉，一个个象即将就义的勇士，似奔向火中的凤凰，那样的雄浑、悲壮！”
