济宁以南今有“南四湖”，即微山湖、昭阳湖、独山湖和南阳湖。其实在民国以前，济宁以北还有“北五湖”，即安山湖、马踏湖、南旺湖、蜀山湖和马场湖。所谓“南”“北”之分，皆以济宁为中相对而言。可惜的是，如今“南四湖”尚存，而“北五湖”除了古安山湖的一部分东平湖硕果仅存外，其他四湖均已荡然无存。
当今济宁人熟悉的“小北湖”，位于城南，为南四湖最北端的一部分，号称“济宁北湖”，曾与杭州西湖、嘉兴南湖、武汉东湖组成全国东西南北“四湖联盟”，一时间势头甚猛，风光无限。可惜几年前被改名为“太白湖”，牵强附会，不伦不类，不但自绝于“四湖联盟”，放弃了全国“四湖”之一的站位和金字招牌，也在名称与定位中迷失了自己。
然而，大多数济宁人不知道的是，除了“北湖”，济宁历史上也有过“西湖”，它就是北五湖之一的马场湖。
明末崇祯年间曾任兵部尚书的济宁人徐标（今任城区安居街道人）在《安居西湖记》中记载：“滨河有湖曰马场，古任城之西湖也。潴水济运，以防胶舟。万历年间，中承潘公建斗闸二，坝口一，以备蓄泄。湖心最深处，俗谓之大坡底，犹渊潭叵测，经旱不涸，周围四十余里，广漾潋滟，莫得其际，但见烟水茫茫而已。贵然水居者不一而足，里人喜渔，隐则卜筑于此，累土为垣，剪茅为屋，或率妇子，或携友人，其中，而鹤汀一艇，芦渚一丝，则极快事也。朝则日出，烟消、鸢翔、鸭睡，有挹露之轻红、迎旭之浅绿；暮则反照，归鸭、落霞、孤鹜，有拖影之银汉，分光之玉绳；晴则野色芬菲，澄开鉴，天晴幔卷，草碧云舒，埒虢国之妆；雨则群岗欲螟，密树空蒙，菡浅珠，芡菱泻翠，恍西子之颦。若夫四序递至，景侯各殊，既物换而形胜，以观改而顺变。每见沙暖苹新，水融鱼跃，欧鹭喑喑，或与鸣鸠啼莺，婉转相和；柳荫铺茵，凉水近浦，藕花张锦，香散远滩，采莲之曲，扣舷者喧焉如市；白露横空，红蓼接岸，蒹葭中，征雁一声，菰蒲里，铁笛三弄，客此者动莼鲈之思；元霜栗冽，宿鸟惊寒，深血迷漫，蓑翁独钓，虽景物衰飒，而隐隐鱼矶，淡烟数缕，亦发山阴之兴。至于微波忽动，曲织成文，如纤轻盈；泊而轻侯喷薄，浊浪排涌，又如神龙之出没；空明浩瀚，一望皎然，如玻璃映射；倏尔流光簸荡，灼灼耀目，又如金蛇之闪烁。此则风姿月韵，流转于四时朝暮之间。然则之湖也，翠千山之秀，撮万有之奇，尽态极妍，动心豁目，洞庭、彭蠡何多让焉！” 字里行间中， 对家乡、对西湖的赞美和自豪感溢于言表，在徐标看来，济宁西湖之美，超过洞庭湖和鄱阳湖！
乾隆《济宁直隶州志》记载：马场湖在城西，明时令民养马，顾有草场，湖因以名。音或讹为“厂”，一曰马常泊，一曰任湖，一曰西湖，一曰西苇，一曰莲池陂。“西湖”是马场湖的又一个名字。
清代“济宁八景”包括行宫春树、峄岫晴云、南池荷净、西苇渔歌、白楼远眺、墨华泉碧、凤台夕照、麟渡秋帆，其中“西苇渔歌”描绘的就是马场湖的景色，可见其在当时已是旅游胜地，在济宁人心中也已占有一席之地。
关于西苇渔歌图，清代吴兴潘本佶有诗赞曰：浅水平堤鸭鸭浮，柳村三五画家秋。橹声咿哑月初上，短笛芦根何处舟。郡人潘呈念题曰：秋水蒹葭路不分，寻常清吹遏寒云。散人住此浑听惯，只怕惊飞鸥鹭群。
依图及诗来看，湖内当水草繁茂，飞鸟翔集，岸上当杨柳依依，橹声笛声徐徐入耳，宛如人间仙境。
明清时期，关于济宁西湖颇多诗篇，现撷取一二以飨读者。
明代李炯有《济宁西湖》诗：渺渺澄湖望不穷，画船咿哑夕阳中。千峰突起嶙峋碧，一鉴清涵潋滟红。鸦背浮金归古戌，雁行如字写晴空。玉箫吹徹游人醉，十里荷香送晚风。
明代张耀枢《湖干日晚》诗云：人踏湖上云，鸟浴湖边水。人倦鸟亦还，目断湖烟紫。
明代郑与侨《周晓人招游马场湖》诗：乾坤何处是清凉？独有湖光许寄狂。八月蒲荒能隐棹，半秋菱老可随觞。投闲适惬莼鲈兴，遁迹宜纫荷芰香。携得《离骚》堪下酒，篇篇忠愤对斜阳。
清人于鹏图《秋日城西堤上望湖》诗曰：万柳背城齐，郊原手重携。远山当水翠，晚路入云迷。湖近游鱼去，溪平过燕低。不禁秋欲暮，落日大荒西。
清人石麟《秋日湖上》诗曰：澄湖如练彩霞开，日落霜酣雁字迴。几处棹歌喧野浦，却惊一片白云来。
周大枢，浙江山阴人，字元木，一字元牧，乾隆十七年举人，曾任平湖教谕，有《居易堂稿》、《存吾春轩诗钞》等，做《陪诸父泛舟任城西湖》：从父作牧古任城，心迹双与湖山清。公余出郭揽胜概，兰舟载客烟波行。一门叔父韡棣萼，谈笑挥尘清风生。湖光潋滟接天碧，此地亦以西湖名。漕河北去藉蓄泄，帆樯隔岸飞交横。人家掩映出垂柳，西南数岫青峥嵘。十顷琉璃莹见底，细藻袅袅萦圆萍。纵横鱼蕝绕千尺，罾舫出没飞鸟轻。水仙万蓋擎碧玉，窈窕罗袜凌波明。红妆翠袖来杂遝，欲语不语争逢迎。古来牧守有宴赏，往往携妓司杯觥。官箴即今允度越，丝竹阒寂无歌声。未妨河朔暂避暑，碧筒象鼻还争倾。半酣凭舰看举纲，元鲫拨刺鲜宜羹。荷香触人杂酒气，入座款款飞蜻蜓。惜无亭台餖妙景，州人绝少登临情。吴中虎丘一片石，士女终日吹箫笙。杭州西湖擅名久，胜地不独跨山屏。固知淳朴俗易理，但恨负此清澄泓。夕阳欲落催转棹，紫翠万状连郊坰。尘襟暂涤不忍去，骑马归来月满庭。
此诗不但描绘出济宁西湖的美景，也指出了缺少亭台楼阁等观赏辅助设施，并对比苏州虎丘、杭州西湖，在表扬济宁民风淳朴的同时，隐晦地批评了旅游资源闲置和粗放开发的窘境。让济宁人尴尬的是，至少在旅游方面，抱着金饭碗吃不饱、吃不好的糗事，直到今天仍在不断发生，比如三孔，比如四孟，比如小北湖，比如太白楼……。命欤？人欤？
盛金《秋日登凤凰台眺马场湖》诗曰：上高台凝睇，十里澄鲜，平湖郎徹如镜。孤鹜飞来，落霞散去，一色长天相映。何处歌声，短芦萧飒，暗藏鱼艇。耐秋风，菡萏残红，却共廖堤，画出晚秋风景。苍烟暮，相思万缕，便折芙蓉谁赠？恨一幅，泠泠空波，隔断天涯芳信。
马场湖是主要由冯家滚水坝承接来自北面蜀山湖的余水所致，周长四十里。康熙三十四年（公元1695年），时任河督的于成龙根据济宁知州吴柽的建议，将杨家坝改建为减水闸。《明太宗实录》记载，工部尚书宋礼曾上奏折：东平州之东境有沙河一道，本汶水支流，至十路口通马常泊。比年沙淤，宜趁时开浚。明正德四年（公元1509年），有刘宠起义军欲袭扰济宁，恰济宁西北防卫空虚，即在城东府河上建杨家坝，逼迫府河、洸河之水绕流城北以为城壕，自城西入马场湖，乱平即开。到崇祯十七年，流寇猖獗，于是复筑此坝，障水护城。如此说来，马场湖的来源有四：蜀山湖、汶水、府河及洸河，以及自明初始，来水河道淤积的问题就一直存在。
那么，已经消逝的马场湖究竟在今天的什么位置呢？
由于手头资料有限，能查到的资料基本上都没有马场湖的地图资料。经过不懈努力，找到了三张关于马场湖的地图。其中，清康熙十二年（公元1673年）《济宁州志》有关马场湖的地图如下：
可见，其北岸到坡石桥，西南角为安居铺，东南角为十里铺，西岸中间为头湾铺。
乾隆《济宁直隶州志》（公元1778年编纂）上关于马场湖的地图是这样的：
可见，清中期的马场湖位于济宁城西偏南，面积约相当于济宁州城大小的一半，呈北窄南宽的酒瓶状，与康熙年间相比，湖东岸线退缩较为明显。
聊城大学陈诗越、吴金甲曾勾画出明清时期南四湖及北五湖的大致轮廓，但由于比例尺过大，很难看出马场湖在当今地图上的精确位置，而且其形状也与乾隆《济宁直隶州志》上所描绘的大相径庭，也未说明绘制的依据及理由，似乎并不可信。
那么，就自己动手，画一张马场湖大致范围的地图吧。
据《泉河史》记载：马场湖东至田宗智庄至五里营计七里二分八厘，南自五里营至安居计十一里四分，西至安居至火头湾计十里三分，北自火头湾至李家营计五里六分，自李家营至田宗智庄计五里八分。
田宗智庄、李家营今已不可考，安居、火头湾、五里营至今尚存，以上述三处地名为基准，按照湖东西南北四条边长度，大致勾画出济宁西湖——马场湖的范围如下：
湖区涵盖今天任城区安居街道胡营社区、唐营村、蒋营村、湖东村、汪东村、刘营村，以及今梁济运河以东包括汽车西站、豪德商贸城、凤凰台植物公园一部分在内的广大地区，马场湖周长约二十公里（与乾隆《济宁直隶州志》记载暗合），面积约二十五平方公里，既是一块宜游、宜渔、宜牧的重要湿地，又是保障大运河通航的一个重要“水柜”。当然，湖边岸线不应直来直去，如果有专业软件，可以把马场湖图画的更好一些，比如南部岸线应该更向安居偏移，基本沿老运河以北分布。如果能找到田宗智庄和李家营的确切位置，马场湖图还可以更准确一些。
再三思量，感觉上图仍较为粗略，于是在参考康熙、乾隆地图及上图的基础上，再加上两个假设：即清代头湾铺即今天之火头湾、坡石桥一直未改名称；考虑凤凰台一直处在马场湖以东，有清人盛金登台观湖赋诗为证；梁济运河很有可能因势利导，沿马场湖东岸边缘开凿；安居以西、以南的古运河，按照康熙、乾隆年间地图，基本上就是马场湖的西岸和北岸等因素，重新绘制马场湖图如下：
按照上图所绘，马场湖起点北延至坡石桥西南、南跃进沟与梁济运河交汇处中心点（这样做的考虑是对照古今地图，南跃进沟应为循明代沙河旧迹开凿，其入马场湖处即其与今梁济运河汇流处），周长较乾隆《济宁直隶州志》记载多了6公里左右。如果火头湾以北算作河道，不算湖区，则周长与记载大致相符。当然，在不同的历史时期，马场湖的四至和面积应该有所区别。上图基本上尽量复原乾隆四十三年（公元1778年）的模样，至于准不准确，尚待方家指正。毕竟马场湖消逝的年代尚不算太远，可以由近推远，如果再能结合当地村庄的迁移史及有关老人的回忆加以修正，则马场湖的地图便能更为准确。
如果马场湖能保留至今，在缺水的北方，又靠近具有一定规模的中等城市，毫无疑问会成为重要的生态湿地和旅游胜地。可惜的是，随着人地矛盾加剧和大运河的湮废，马场湖的蓄水调节、渔业和旅游功能及其重要性逐渐降低，再加上退湖还田进程不断加快等因素，湖面不断缩小。到了清末，冯家闸被堵闭，蜀山湖不再来水，府河淤浅，泗水来水量缩减至不到原来的十分之一，湖滩淤出不断为官役河混所占，“人进湖退”的局面进一步加剧。另一方面，由于地势低洼，已开垦的湖田到了雨季会经常面临洪涝灾害。到了1959年，为彻底解决济宁以北的水患和鄄城、运城、梁山、嘉祥等县排水不畅问题，梁济运河开挖，并在新、老运河上建了六处排灌站，积水及时入河，马场湖退水还耕，彻底不见踪迹。
