中国自古有尚武的传统，此处武区别于狭义的武术，指的是兵家之军事指挥作战能力。唐朝有武庙十哲，宋朝有七十二将，位于里面的皆是在军事上有大成就之人。作为《资治通鉴》上记载的第一个武将，吴起便位列其中。
吴起的故事可谓精彩。
他出身并不平凡，初时“家累万金”，从小便很有理想，为了政治上的发展，四处奔走，弄得侵家荡产，到头来还是没有一官半职。乡人讥笑，吴起气愤，年少轻狂，拔剑怒目，杀死耻笑他的三十多人，逃走时还对母亲发誓："不当卿相，绝不回卫。"撇开杀人之事不谈，颇有抱负。
还算幸运，到达鲁国之后，拜得一位名师——曾参之子曾申，开始学习儒术。但是，数年后，其母去世，以儒家的规矩要马上回家奔丧守孝，但或许是天生就是为达目的而不顾一切的冷血之人，亲情、礼节于他已无甚意义，他选择不去，于是被逐出师门。这之后他开始接触兵家，似乎找到了于自己对的东西，理想中的建功之路开始。
初时，吴起任职于鲁国，家庭稳定，并取了齐国的田氏之女为妻。但某天，齐国对鲁国开始了进攻，战国时代就是如此，强大的打弱小的，弱小的屈服于强大的，而且只要国家能强大，从来都是不择手段。按说，以吴起的能力，这正是大展宏图的好机会，然而，鲁国人知道他的妻子是齐国人，于是人人怀疑，将他从将军之列排除。现实让人唏嘘，吴起这个未达目的不择手段的人，索性杀了自己的妻子以换取鲁国国君的信任。
他的残忍、坚定、必胜的信心以及镇定自若，再加上多年的隐忍学习，使他轻而易举的击退齐兵，保全了鲁国。
这次他想，终于能大展身手了吧。
然而，自古大才之人总是会历经磨难，一次次的历劫方能让其一次次的成长，如火里的凤凰，一次次的火浴，洗刷着他的戾气，洗掉他污秽的羽毛，使他涅槃，使他新生。像吴起这种人才，当然也需要洗练，像吴起这种凤凰，小舞台当然留得不住，庸主也无法将其降服。
在鲁穆公在听到谗言的没几天，这个注定不能成为霸主的小君王，最终还是选择了罢掉吴起的一切官职。良禽择木而栖，吴起选择飞走。
他飞到魏国，那个有着贤明的君主和太多能臣而最先称霸的国家。
吴起在徘徊，因为再贤明的君主，面对吴起这样的履历也会皱着眉头考虑再三，但魏文侯毕竟是霸主，再加上他身边有着那么多能臣，于是他询问李悝：“现在吴起要来投奔我，你说我要不要接纳？”
李悝的慧眼看到了吴起的才华，他肯定的回答：“虽然吴起贪慕功名而且好色，但是却用兵如神，连司马穰苴都比不上，现在魏国正是需要人才的时候，君主你应该接纳他。”
这次，吴起不需要徘徊，他做了将军，随后，辅佐乐羊打下中山国，由此开始了施展抱负的道路。
