2034年4月23日12:13（GMT+4:30），伊斯法罕
法沙德怎么也想不到，仅仅不到一个月，命运就给了他重重一击。一封谴责信，如一道惊雷，劈碎了他原本的生活轨迹。信中，上级毫不留情地谴责他在审讯美军飞行员时手段残暴。处理来得迅速且决绝，法沙德接受了上级的决定，提前告别了他奉献多年的岗位。他曾询问是否有渠道申诉，送文件的官员只指了指文件最后一页，那是伊朗武装部长总参谋长穆罕默德少将的亲笔签署，这意味着，他已被停职，再无回转余地。
法沙德回到那座离伊斯法罕一小时车程的乡下住所。这里的宁静，让他不由自主地想起苏莱曼尼将军在坎纳特马雷克的家。往昔的回忆纷至沓来，那平静与安宁，如今竟成了他心中的慰藉。起初，他努力适应这平淡如水的日子。每天清晨，他会沿着乡间小路步行3英里，呼吸着清新的空气，试图在晨练中寻得内心的平静。回到家后，他便着手整理那些陪伴他整个职业生涯的笔记本，他想写一本回忆录，期望能给年轻军官们留下些经验与启示。然而，命运似乎并不打算轻易放过他，断腿处时常传来的瘙痒，如附骨之蛆，折磨得他难以集中精力。那种钻心的痒，从前从未有过，搅得他心烦意乱。
到了中午，他会停下手中的笔，带着简单的食物，前往庄园尽头田野里的那棵榆树下野餐。背靠榆树，他静静咀嚼着一个煮熟的鸡蛋、一片面包和几个橄榄。如今的他，胃口大不如前，每次食物都吃不完。剩下的面包，他总会留给树上那对可爱的松鼠。日子一天天过去，这对小家伙愈发大胆，不再惧怕靠近他，时常主动凑过来寻找面包屑，一人两鼠，倒也渐渐形成了一种奇妙的默契。
在这平静的表象下，法沙德的内心却始终无法真正安宁。他无数次回想起与老将军苏莱曼尼的最后一次谈话。苏莱曼尼眼中满是期望，盼着他能像真正的勇士那样，为了信仰与使命，马革裹尸。可如今，法沙德在阿巴斯审讯美国飞行员时情绪失控，没能达成老将军的夙愿，这成了他心中一道难以愈合的伤疤。但法沙德心里清楚，在伊拉克、阿富汗、叙利亚和巴勒斯坦等地，情报工作中靠拳头获取信息是常有的事，不少人甚至凭借手段狠辣一路高升。他不明白，为何单单自己会因这次审讯被如此严厉地惩处。后来，上级的话如一盆冷水，浇醒了他。原来，他们对他寄予厚望，视他为最值得信任的人之一，可他却辜负了这份信任。不过，法沙德心里明白，自己当时并非情绪失控，而是另有隐情。
他清楚那个美国飞行员的重要性，尽管对其中的细节了解有限，但他深知，对这个美国人动粗，极有可能将国家推向与西方列强联盟开战的边缘。那些西方列强，曾无情地夺走他父亲和苏莱曼尼老将军的生命。在法沙德心中，他觉得自己是在为亲人、为国家抗争，是在抓住命运赋予的机会，向西方列强发出挑战。他以为父亲和老将军倘若泉下有知，或许会为他的举动感到骄傲。只可惜，事与愿违，他不仅没能成为国家的英雄，反而断送了自己的职业生涯。
最初的几周，法沙德努力维持着规律的生活。随着时间流逝，腿上恼人的瘙痒也逐渐消退。他独自住在空荡荡的房子里，每天早上坚持步行三四英里，中午依旧去榆树下与松鼠相伴。那只棕色毛皮的公松鼠愈发亲近他，甚至敢爬到他手掌上大快朵颐。午后，他便回到家中，沉浸在回忆录的创作中，一写就是一下午。夜晚，他为自己做一顿简单的晚餐，随后躺在床上，伴着柔和的灯光，静静地看书。曾经指挥过数百人甚至数千人的他，如今竟惊奇地发现，自己无比享受这种只对自己负责的简单生活。没有访客的打扰，没有电话的铃声，世界仿佛只剩下他自己，这般宁静，让他渐渐忘却了外界的纷扰。
然而，平静的日子并未持续太久。一天清晨，法沙德像往常一样准备出门散步，却发现遮挡住他家房子的那排树后面的道路上，密密麻麻地挤满了军用运输车。偶尔还有排气管冒着黑烟的履带式车辆夹杂其中，这些车辆将道路堵得水泄不通。警官与士官们扯着嗓子，对着驾驶人员大声发号施令，所有人都神色匆匆，似乎正急着奔赴某个重要的地方。法沙德望着这混乱的场景，心中涌起一丝不安。
那天上午稍晚些时候，法沙德正坐在桌前，悠闲地在笔记本上书写着回忆。突然，一阵尖锐的电话铃声打破了屋内的寂静，他猛地一惊，手中的笔在笔记本上划出一道长长的线。
“哪位？”法沙德拿起听筒，语气中带着一丝警惕。
“是法沙德准将吗？”电话那头传来一个陌生的声音。
“你是？”法沙德追问道。
对方简单做了自我介绍，他的名字平淡无奇，仿佛刻意让人记不住。接着，那人告知法沙德，陆军参谋部已下令对退休与预备役军官进行总动员，并给了他一个征兵点的地址。这个征兵点位于伊斯法罕一个毫不起眼的角落，与法沙德过去大部分时间工作的德黑兰军事权力中心相比，简直天差地别。法沙德赶忙找来一张小纸片，将征兵点的地址认真记了下来。他心中满是疑惑，很想问电话那头究竟发生了什么大事，为何要如此兴师动众地进行总动员。但话到嘴边，又被他咽了回去，他心想，猜也能猜到个大概，或许自己的直觉早已给出了答案。法沙德礼貌地询问对方还有没有其他事，得到否定的答复后，那人还祝福他一切顺利，随后便挂断了电话。
法沙德放下电话，楼上的收音机静静伫立，他知道，打开收音机，便能知晓外界发生的一切。但此刻他并不想这么做。看看时间，已到中午，他决定先准备午餐，出去散散步，像往常一样坐到那棵老榆树下。这已成为他生活中不可或缺的一部分，成了一种深入骨髓的习惯。法沙德心里清楚，如果自己不去征兵点报到，也不会有人强行追究。毕竟，他为伊斯兰共和国奉献了大半生，没有人能指责他做得不够。几周前，倘若接到这样的命令，他或许会毫不犹豫地收拾行囊，满心欢喜地奔赴战场，再次投身到保家卫国的战斗中。可如今，连他自己都感到惊讶，他已然深深爱上了这种平静的生活。他甚至想，就留在这里，在这宁静的乡下定居，如此简单的日子，竟让他感到无比满足。
他走出家门，踏上了熟悉的散步之路。今天，他的步伐格外轻松，甚至走得有些快。沿着泥土路缓缓前行，穿过野花肆意绽放的田野，跨过冰冷溪水之上的人行桥，他一直向前走着，比以往任何一个早晨都走得更远。每一次呼吸，清新的空气都充盈着他的肺腑，让他感到精力充沛，即便在这看似平静的时刻，他的内心也仿佛被一股无形的力量点燃。他深知自己已没有义务去听从刚才电话里的命令，至少从道德层面来讲，他已经为国家付出了太多，问心无愧。至于可能会老死在床上，他也看得很开，毕竟许多比他更伟大的战士，最终也都迎来了类似平淡的结局。战争无情，早已夺走了他的一切，先是父亲，而后母亲也因战争的创伤，再没能恢复过来。如今，这片承载着家族记忆的土地已是他们最后的财产，他实在不明白，战争为何还要打破这里最后的宁静。
当法沙德终于走到那棵熟悉的榆树下时，他早已饥肠辘辘。今天的路程是平时的两倍，许久未曾有过的旺盛食欲涌上心头。他背靠老树，开始享用午餐，每一口食物都细细品味，斑驳的阳光透过枝叶的缝隙，洒在他微笑的脸上，一切看似美好而惬意。
吃完饭，法沙德正准备打个盹，享受这午后的慵懒时光。这时，那两只熟悉的松鼠像往常一样走近了他。他感觉一只颜色稍深的松鼠轻轻爬过他的腿，于是缓缓睁开眼睛。只见两只松鼠就站在眼前，另一只身形稍小、长着雪白尾巴的雌松鼠在不远处徘徊，小心翼翼地注视着他。法沙德心中涌起一丝愧疚，今天出门匆忙，竟忘了给它们带食物。他赶忙从衬衫上拂下一些面包屑，放在手掌上，这已是他此刻唯一能做的了。那只黑色的松鼠比以往任何时候都靠得更近，它大胆地趴在法沙德的手腕上，脑袋迫不及待地伸进法沙德的手掌中，贪婪地吃着面包屑。法沙德心中一阵感动，他从未想过，一只小小的松鼠竟能如此信任他，对他毫无惧意。
就在法沙德沉浸在这份奇妙的信任中时，那只黑松鼠却突然对面包屑失去了兴趣。吃完那寥寥无几的面包屑后，它不满地朝法沙德扭了扭脑袋。见法沙德再没有别的食物给它，这只小家伙竟出人意料地一口咬住了法沙德的手掌。
法沙德没有丝毫的害怕，也没有愤怒地咒骂。他没有立刻扔掉松鼠，也没有迅速缩回手掌。在那一瞬间，他仿佛被一种本能的力量驱使，条件反射般地紧紧抓住了那只黑色的松鼠。那只母松鼠原本还在相对安全的距离外等待，见状顿时惊慌失措，开始在周围疯狂地跑圈圈。法沙德的手越捏越紧，他内心有个声音在呼喊，让他停下来，可另一个更强大的声音却阻止他松手。片刻之后，松鼠的血，混合着他被咬伤手掌流出的血，从他的手指间缓缓渗出。黑松鼠拼命挣扎着，扭动着小小的身躯，试图挣脱法沙德的掌控。
直到黑松鼠彻底瘫软不动，法沙德才缓缓站起身来，将死去的松鼠轻轻扔到树根旁。那只母松鼠小心翼翼地跑了过去，抬头望着法沙德，眼中似乎满是不解与哀伤。法沙德没有再多看一眼，他默默地转身，慢慢走回自己的房子里。拿起那张写着征兵点地址的小纸片，他的眼神逐渐坚定，仿佛在这一刻，他已做出了某个重要的决定。
