阿德勒认为，其实我们每个人都有自卑感。这种自卑感是指我们不满足于目前的状态，想要变得更好。其实这样的自卑感对我们是有好处的，我们会因此“追求优越性”
因为人们自卑，所以才会去追求卓越，希望进步，追求理想的状态。就像蹒跚学步的孩子学会独自站立；他们学会语言，可以与周围的人自由沟通；还有人类史上科技的进步也是在“追求优越性”。
我们都有想要摆脱无力状态，追求进步的普遍需求，也就是说我们每个人都有上进心，这是有利于我们进步的。
而自卑情结却不一样，我们通常所说的“自卑”的意思其实是“自卑情结”。比如说，“因为我的交际能力非常差，所以每次看到别人和别人侃侃而谈的时候我都会感到很自卑”，这就是一种自卑情结。自卑感如果处理得当可以促进我们进步，处理不当的话，就可能会变成自卑情结。
然而，自卑情结其实是一种借口。比如，“我因为学历低，所以不可能成功”。阿德勒将其解释为“外部因果律”，也就是：将原本没有任何因果关系的事情解释成似乎有重大因果关系一样。
虽然说拥有高学历得人可能会有更过获得成功的机会，但对于低学历的人并不代表不能成功。而拥有自卑情结的人总会在心里认为：“我学历低，所以不可能成功”，这句话可以这样理解，“如果我有高学历，我一定能成功”。于是这就演变成了一种借口，“我不成功不是因为我不努力，而是因为我学历低”，所以如果没有成功，就可以心安理得地接受这个事实，因为自己本来学历就低呀，这不能怪我。
这样一分析，我们会发现自卑情结其实不是自己产生的，而是我们主观地捏造出来的。根本原因使我们害怕失败，我们的懦弱促使我们产生自卑情结。所以每当你感觉自己自卑的时候，希望你可以这样想一想，是不是自己因为害怕失败而捏造出来这样一个理由呢？
