被人们认为玄而又玄的“道”，其实就是宇宙自然发展的基本规律。我们通过观察就可以发现，无论是大自然的春夏秋冬，还是人类自身的生老病死，无论是花开花落、月圆月缺，还是盛极必衰、朝代更替，所有的事物都在循环往复之中。那么，认知这种自然规律，对于我们有什么重要作用呢？
《易经》告诉我们，物极必反。一般人听到“物极必反”这四个字，还不大明白。所以老子就直截了当的说“反者道之动”。道是要动的。如果不动，它就没有作用。但是怎么动呢？用“反”的方式来动。
这个“反”字，一共有三个意义：
第一个意义是“返”，返回原点，回到原点。所以我们为什么很少说“始终”，多半讲“终始”？就是我们有种期待，结束就意味着开始，这样的结束才有意义。“返”是道动的根本原因，这是老子非常重视的一个字。
另外两个意义，是解释反的现象。第一个现象，就是我们的发展是从正面发展的反面。如果你不爱一个人，你会恨他吗？你没有理由恨他。就是因为爱他，所以才会恨他。这种现象就是有正面发展到反面。第二种现象，就是相反想成，对此一般人是不太了解的。因为大家都认为相反就相反，怎么会相成呢？想法就会相成，这是因为阴阳互补。只有阳，那就太高亢了；只有阴，那就太阴柔了，这样就没有活力。所以说阴阳是相反的，但它们彼此可以互补，使得彼此发生更好的作用。我们常常讲，一件事情是一体两面的，应该两面都照顾到，而不要只看到一面。
“反”字有三个含义，但无论是返回原点、物极必反，还是相反相成，其实都是自然发展的基本规律。这个规律表明，宇宙中万事万物的变化，都是无尽的循环往复。但是“反”和“道”又是怎么样的关系呢？
这里有必要对“反者道之动”再解释一下：
第一，动与静相对。动是绝对的，就像人不能不动，如果躺在床上，时间长了，就会浑身酸痛，就想爬起来走动一下，这是大家非常熟悉的经验。道是要行的，我们是来行道的。如果不行的话，就没有变化。一旦没有变化，万物就不能生长，这个道理非常简单。动，是生生不息的源泉。
第二，道以动为主，动是道的主体。凡是主体，就不能变。天底下，没有一件事情不在变化，但是“动”是永远不会变的，没有一件事情不在动。虽然它会越走越远，但是最后到了极点的时候，一定会返回来，变回原来的样子。
第三个，变化是自然的。生活虽然需要有规律，但是可以有一点变化。变化不是完全规律化的，不是完全不能变的，它是周而复始的。但这个周而复始，并没有固定的轨道。就像春夏秋冬，有时候春天比较长，有时候夏天比较长，有时候又好像秋天较长，它还是有点变化的。虽然次序不变，但是时间的长短会有些许差别。
