葡萄糖及脂肪酸是人体可利用在粒腺体(内燃机)中燃烧，產生ATP能量的两种主要燃料。
人所吃下的碳水化合物﹑淀粉，经过肠胃道消化分解成葡萄糖，葡萄糖是由6个碳(C)原子组成的葡萄糖小分子，它在胰岛素的协同作用下，可以经由细胞膜上的葡萄糖通道进入细胞内，作為燃料產生能量ATP。
葡萄糖并非人体唯一的燃料来源，另一种同样重要的燃料，就是脂肪酸。6个碳(C)的小分子葡萄糖，可以直接进入细胞成為燃料，然而大分子的脂肪酸却无法直接进入细胞内，而是必须经由肝臟的转换作用， 分切成三种称之為酮体(ketone body)的化合物， 这三种化合物，分別為4个C的BHB酮体(Beta-Hydroxybutyrate) ， 佔78%， 另一种也是4个C的AcAc酮体(Acetoacetic acid) ， 佔20%， 第三种酮体為丙酮(acetone)佔2%。
大部分的AcAc最后转换成BHB， 因此酮体是以BHB為主体，4个C的BHB酮体分子， 比6个C的葡萄糖分子还小， 不必经由胰岛素的协助，可以直接进入细胞内，成為粒腺体燃料。
肝臟细胞把脂肪酸转换成BHB、AcAc、Acetone三种酮体的生化反应就叫「生酮反应」(ketogenesis) 。
如何促进BHB酮体的生成， 将是全书生酮饮食的重点， 也是贯穿临床採用生酮饮食得以让疾病疗癒成功的关键。
