八、英国舰队打败西班牙“无敌舰队”

西班牙无敌舰队（英语：Spanish Armada，西班牙语：Grande y Felicísima Armada，即伟大而幸运的海军（Great and Most Fortunate Navy））是西班牙16世纪晚期著名的海上舰队。

西班牙通过殖民地掠夺金银财宝，致使西班牙很快成为欧洲最富有的海上帝国。

为了保障其海上交通线和其在海外的利益，西班牙建立了当时最庞大的舰队，是一支拥有150多艘战舰、3000余门大炮、数以万计士兵的强大海上舰队，最盛时舰队有千余艘舰船。总排水量超过了美军的单支航母编队。这支舰队横行于地中海和大西洋，骄傲地自称为“无敌舰队”。

据统计，公元1545～1560年间，西班牙海军从海外运回的黄金即达5500公斤，白银达24.6万公斤。到16世纪末，世界贵重金属开采中的83%为西班牙所得。

但当时西班牙王室将掠夺来的金银财宝用于王室消费极度奢侈的国外奢侈品，而不是用来发展工业，造成西班牙的综合实力逐渐被英国赶上并超越。   

英国皇家海军，是英国的海上作战力量，它们曾是世界上最强大的海军，直到第二次世界大战期间被美国超越。英国海军称霸世界不是一朝一夕的，是英国十几代人的努力的成果。

亨利八世（1491-1547）是英格兰第一个能建造一些专门用来作战的舰船的君主。亨利在建造舰船的同时研制了大型船用前装炮，最终取代了过去那些安装在舷墙和船楼里用来消灭或击退登上甲板的敌人的小型滑轨炮。但是在亨利之前也有人尝试这样做，但是舰船非常容易倾覆。而亨利则命木匠们在舷边安装了炮门，将大部分重炮安装在货仓里，这样不仅提高了安全性，而且出现了世界上的第一门舷侧火炮。在1545年，肖勒姆军事行动中，这种火炮显示了巨大的威力，它不但能杀死敌军，而且还能摧毁敌舰。这些行动产生了一种新的海战方式。”远距离作战“已成为可能，海战时再也不需军舰靠近、进行交手战了。随着舷侧火炮的初步采用，亨利国王决定把作战舰队从商船队中分离出来。

伊丽莎白（1533-1603）登位之初战舰设计工作陷入停顿，直到英国面临西班牙袭击的威胁时，伊丽莎白才不得不继续亨利所做的重新武装海军的工作。

宗教改革之后，英国以新教为国教，对于西班牙的君主来说，北欧新教的异端学说就像伊斯兰教一样令人厌恶。因此西班牙国王腓力二世决定对英国进行一次打压。而伊丽莎白为了对付西班牙也使出诸多手段，首先是与法国结成联盟在西班牙的北部给与威胁。其次是暗支尼德兰独立运动。最主要的是重新建设她曾一度忽视的海军。

最初，伊丽莎白女王纵容半海盗式人物约翰·霍金斯和他的堂兄弟弗兰西斯·德雷克去抢劫西班牙的殖民地和海上航运。但是海盗霍金斯凭借自己的实力，成为了英国的海上司令。在其督训下，英国皇家海军战舰成为重视速度和机动的水上炮台。由于他的改革，英国海军产生了新的作战方式，用远射程的炮战取代了面对面的肉搏。舰船上长身管火炮的比例不断增大，让火炮射程达到了1.25英里。

同时在海上，英国的私掠船对西班牙基地和船运不断进行袭击，这使腓力二世大为恼火。伊丽莎白不仅不惩罚海盗还与他们一起分享抢劫的果实。虽然腓力怒发冲冠，但他仍未敢贸然对英国开战。

但是1584年之后的两个事件，让西班牙决定发动对英格兰的战争。一是法国的内战让英法联盟破裂，解除了西班牙北部的威胁。二是1587年伊丽莎白签署了处死玛丽·斯图亚特的命令，这让腓力二世失去了英格兰内部的一个盟友。因此西班牙国王打算在无敌舰队的支援下运送部队从西班牙港口出发，去袭击英格兰。

1588年7月，“无敌舰队”最后集结起来去进攻英国。这支舰队共有130艘舰船，装有1100门火炮和2.7万人，其中一多半是陆军士兵。“无敌舰队”由梅迪纳·西多尼亚公爵指挥。他的任务是通过英吉利海峡到弗兰德，给已在那里的帕玛公爵的1.7万人再增加6000名士兵，然后掩护帕玛的进攻部队乘小船从敦刻尔克的弗莱米斯港向泰晤士河口的马盖特进军。

同时，英国有34艘军舰，来自沿海城市港口的武装商人和来自全英国的炮兵很快使这支舰队的实力非常可观，这支舰队共有197艘战舰、1.6万人和2000门火炮。仅就兵力来看，双方人数相当，但是英舰上找不到一个步兵。在火炮上，英国比西班牙多900门，但是西班牙大多是重炮，弹丸平均重17磅，西班牙的打击力量更强；英军95%是轻型炮，射程都较远，弹丸平均重7磅。

为了防止西班牙舰队与尼德兰的帕玛汇合，英国先派出亨利·西摩率领一支英国分舰队从多佛尔出发，监视帕玛的动向。英国舰队的主力则在霍华德的率领下泊在普利茅斯港，当西班牙的“无敌舰队”被强劲的西南风吹到了英吉利海峡时，英军舰队在霍华德率领下截击。

两军交战时，英军把舰队置于西军炮火的射程之外，英国则用炮火轰击最靠近他们的西军战舰。在此之间，双方发生了三次炮战，发射炮弹均在10万发以上。但是“无敌舰队”仍未摆脱英军的截击。

在8月7日，“无敌舰队”几乎完好无损地来到法国加来港抛下了舰锚。但是他们的处境十分不利，因为加来没有西班牙迫切需要的后勤补给基地。而英国舰队则回到本土进行补给后，在次在加来港外等待“无敌舰队”的出动。由于无法得到补给，“无敌舰队”派出一个通信兵火速赶到帕玛公爵那里，强烈要求他立即给予支援。但是帕玛被另一支英国海军牢牢封锁住了，根本无法移动。

当梅迪纳仍在考虑下一步该怎么走时，霍德华于7日晚派8条装有易燃品的火攻船驶进了加来，在半夜三更将西班牙的9艘舰船逐出港外。第二天，在格拉维利尼斯附近海域，英军发起进攻。英国人现在已放弃了从远距离发炮的战法，毫无顾忌地进行抵近射击，因为西班牙人的火炮缺少弹丸，所以他们只能用小型抗登舰炮和滑膛枪进行招架。

在这个紧要关头，本来就不太稳定的英军后勤系统完全瘫痪了，女王的舰队再也得不到整船的弹药了。霍华德的战舰击沉了多艘西班牙舰船后，他们的弹药也用完了。值得英军庆幸的是，西军早就开始逃跑了。西军逆风而逃，英军在后面紧迫不舍，霍华德跟在西军后追了几天，并且装出想要发起攻击的架势。“无敌舰队”从英伦三岛的西北面踏上逃返西班牙的遥远路程。

海峡之战，英舰队战胜了充满失败情绪和供应不足的西班牙舰队、挫伤了西班牙人的气焰，使他们的舰队再也无法称雄海上。逼使西班牙人踏上了一条漫长的返航路线，这证明他们失败了。在战胜“无敌舰队”的过程中，英国的海军军人也在风帆战舰的作战战术思想上向前迈出了一大步。

英国引领了海上作战方式的改变，把之前的肉搏式的战斗变为以火炮为主的远距离交战。