去年十二月，王艮回泰州省亲，王阳明天天盼着他回到身边，可是王艮依然被赈灾那件事困扰，嘉靖五年正月里王阳明于是又给泰州知府王臣写信，希望他帮忙尽快了断此事，促王艮赴越。
王臣三年考满，赴京述职，也不顺利，三四月间回到泰州，他给王阳明写信谈自己的治学体会，王阳明赞扬他进步很快。或许有感于际遇，王臣在信中提到“弃置富贵与轻于方父兄之命，只是一事”。
王阳明回信说：“当弃富贵即弃富贵，当从父兄之命即从父兄之命，都只是致良知。凡事只要从良知上去体认，虽不中，不远矣。”
八月，王臣在泰州安定书院会讲心学，请王艮为主讲，略有应王阳明之命为王艮正名之意。
十月，王臣再次北上述职，王艮为他作《明哲保身论》，以为身且不保，何能为天地万物主。
南大吉在绍兴知府任上，新刻《传习录》，兴办稽山书院并请王阳明任主讲，这些都是犯了学禁的，嘉靖五年，南大吉三年考满进京述职，结果朝廷于三月给出了考评不合格的结论，南大吉罢归渭南。
南大吉在归途中给王阳明写信，洋洋千余言，只谈治学事，只字不提个人的荣辱得失。
王阳明五月收到来信，六月适遇一陕西驿丞，便写了《答南元善》。在信中，王阳明盛赞南大吉的识见在陶渊明之上，能将富贵、利害、爵禄置之度外者，惟有道之上能做到。
王阳明说，当世之人，或从好于外道诡异之说，投情于诗酒山水技艺之乐，又或奋发于意气，感激于愤悱，牵溺于嗜好，有待于物以相胜，是以去彼取此而后能。及其所之既倦，意衡心郁，情随事移，则忧愁悲苦随之而作。惟有道之士，真有以见其良知之昭明灵觉，圆融洞澈，廓然与太虚而同体。
王阳明说，太虚之中，何物不有？而无一物能为太虚之障碍。我们的良知本体本自聪明睿知、宽裕温柔、发强刚毅、斋庄中正、文理密察、溥博渊泉而时出之，良知本无富贵之可慕、贫贱之可忧、得丧之可欣戚、爱憎之可取舍。
王阳明说，关中自古多豪杰之士，但自张载之后，关学不兴，关中圣学之复兴只有寄希望于南大吉、南逢吉兄弟了。就此而言，南大吉之罢归渭南，何尝不是天意？
去年秋天，绍兴大旱，这年春夏之交，绍兴又大水。南大吉当年兴修的水利工程发挥了重要作用，使百姓免于旱灾水患，王阳明于是作《濬河记》，刻于石。
七月，王阳明听门人说，上次托驿丞带信，南大吉其实还在汴梁，于是又写了一封信表示劝慰，以“风雨如晦，鸡鸣不已”共勉。
