二语学习者的特点
无论成人还是孩子，作为二语学习者，都至少已经掌握了一种语言。这对于学习二语是种优势。另一方面，也是二语习得的障碍。
成年的学习者，认知能力已经成熟，学习者可以运用这一能力，可以解决问题和讨论等各种活动，这是一种优势。
也有学者认为，成年学习者虽然有成熟的认知能力，但对二语习得是干扰。这一观点是基于，语言学习有一个关键期。成年学习者，已经错过了语言学习的关键期，所以解决问题所用并非大脑里语言习得关键部位。
岁数较小的儿童，学习第二语言的时候，没有像大人那样拥有成熟的认知意识，以及语言意识。虽然，也开始发展出母语的一些意识，但比起成人，还相差很远。
成人与儿童，除了认知上的差别之外，再二语学习中还存在学习态度上的差异。比如，多数情况下，无论儿童的第二语言多匮乏，他们都非常愿意开口说。但是成人和少年，在不能用清晰、流利地使用二语时，一般都羞于开口。
二语习得的条件
在非正式的语言学习环境里，儿童有机会通过歌曲和游戏，来练习第二语言的发音。而岁数较大的学习者，为了达到一定的课堂要求，通常都是逼迫着去开口说。
非正式场合，儿童一天之内可以好几个小时接触第二语言。而岁数较大的学习者，尤其是在教室里的学习者，不仅与第二语言接触的时间少得多，而且接触的文本类型也非常有限。比如，课堂上教师用语比日常生活中的对话要正式很多；在许多外语课堂上，老师都是借助于母语维持课堂纪律和管理，这样就剥夺了学生用第二语言真实交流的机会。
小孩子在学习母语时，父母都会用小孩的对话方式和孩子交流，而不会去在意语法的对与错，更注重意义的表达。同理，在课堂之外的二语学习中，所犯的错误如果不妨碍交流，人们一般不会去纠正讲话者的错误。纠正语法错误比较多的是在课堂上。
无论哪个年龄段的学习者，都会遇到的状况是，他们都会接触修改过的语言输入。这就好比父母用孩子能听懂的语言交流。这种做过调整的语言很有必要。
所以，这里要讲的语言理论应当能解释各种特点的学习者，以及在不同条件学习的状况。
