家这个字，在中国古代不同的时期，含义不一样，但是现代家庭的概念，和中国古代的家有千丝万缕的关系。
东汉许慎《说文解字》解释，家，居也。就是人居住的地方。
《说文解字》是研究汉字的本意，就是最初造出这个字，到底是什么意思。
到了清代朴学兴起，说文学成为一时显学。
在段玉裁《说文解字注》，王筠《说文句读》等《说文解字》的研究著作中，略有不同。
我们从先秦说起。
01 家的古意
武王伐纣之后，首要工作之一就是进行分封。
《论语·尧曰》篇中有“周有大赉，善人是富。”
赉，就是给、赐的意思，这里说的大赉就是分封诸侯。
分封一个目的是奖励襄助周天子伐纣有功之人，另一个目的就是让各诸侯国相互牵制，共同护卫周天子，或者攘除外夷。
《左传》记鲁僖公四年，齐桓公伐楚事，桓公侵楚地，楚国质问，管仲对曰：“昔召康公命我先君太公曰，五侯九伯，女实征之，以夹辅周室。”
说的就是，诸侯的职责之一就是护卫周王室。
诸侯得到的封地称为国。
当时交通不便利，也没有现代的通信工具，各诸侯得到封地后，地方还是太大，不好管理。
于是，各诸侯效法周天子，将自己的土地再次分封给自己的大夫。
大夫得到的封地称为家。
大夫还会继续将自己的土地分封给士，士得到的封地叫采邑。
现在有学者，专门研究中国古代的采邑制度。
02 家族制度形成
后，周天子式微，诸侯相侵伐，权力日渐分散。
到了战国后期，天下的权力基本落到了士大夫手里，此时，家尤显得重要。
始皇帝统一天下后，集权制度形成，到汉武帝时期彻底完成中央集权。
随着汉朝廷权柄旁落，到了魏晋时期，家族门阀形成了。
周礼的一个基本要求是“礼不下庶人”，就是贵族要遵守周礼，可是庶人，就是普通百姓，可以不遵守，甚至于必须不能遵守。
孔夫子时期，就已经是礼崩乐坏，没有人遵守周礼了。
《论语·八佾》篇，孔子谓季氏，“八佾舞于庭，是可忍也，熟不可忍也？”
八佾是古代的舞蹈，八个人一行，叫一佾，八佾就是八行，六十四人完成的舞蹈。
这是周天子礼数，诸侯用六佾，大夫四佾。
季氏，是当时的大夫，掌握鲁国政权，本应用四佾，却使用周天子礼，用八佾。
这在孔子看来，不合周礼，太过残忍。
于是，贵族阶层不讲礼法，普通庶人也可以不讲礼法了。
到了魏晋后，门阀制度形成，虽然说主要还是贵族掌握经济和政权，但是普通人，也可以有一个家族。
于是，门阀制度下行，逐渐形成了家族，即便是很穷的庶人，也有一个大家族。
这样中国的家便逐步演变为家族。
现在，北方不常见，南方，过年时还能看见某家族大规模的祭祀活动，就是当年家族门阀制度的孑遗。
03 现代的家庭
中国现在说的家庭有点类似美国的核心家庭，但也不完全一样。
美国所谓的核心家庭，实际是父母和未成家立业的子女共同生活在一起形成的利益、情感共同体。
这里不包括父辈和祖辈。
但是在中国的家庭概念中，无论如何离不开父辈和祖辈。
现在，尤其在城市里，已经没有哪个家庭，能称为家族了。
但是，中国这种包含祖辈的家庭的起源，确实是多方面的。
工业化进程加剧，原本和土地深度绑定的中国人，逐步脱离土地的束缚。
离开故土，离开生长的家乡，是现在年轻人常态，人离开了土地，便可以四处是家乡。
离开了土地，也就离开了原本必须依靠的家族关系，于是，人和传统意义的家族逐步疏离。
在人类情感和基本伦理框架下，形成了家庭的概念。
但是，这种扶老携幼，膝下弄孙思想，几乎是中国千年的传统。
于是，现代的中国家庭，正式离开了家族，同样也离不开老人了。
