晨光漫过青冥山脉连绵峰峦，山间萦绕的夜雾被朝阳缓缓烘散，化作细碎水汽飘散在林莽之间。昨夜一夜苦修顺利踏入引气的苏寒羽，从地面缓缓起身，周身筋骨一阵细微的噼啪轻响，先前被苏少坤一行人打伤的淤伤，在丹田流转的灵气滋养下消散大半，原本孱弱单薄的身躯，多了一层内敛凝练的生机。
他低头摩挲胸前贴身悬挂的墨玉坠子，玉体经过灵气浸润，昨夜浮现的古奥文字已然隐入玉纹，不再显露分毫，唯有触手依旧留存一丝若有若无的温润暖意。生母遗留的这件至宝藏有上乘引气心法，是他身处泥沼之中得来的天大机缘，苏寒羽心中暗自警醒，此事万万不可外露，一旦被苏家掌权之人察觉，墨玉必会被强行夺走，他好不容易得来的修行前路，转瞬便会再次断送。
破旧木屋之中空空荡荡，余下的粗粮早已所剩无几，腹中隐隐泛起饥饿之感。往日里，他总要早起奔赴后山劈柴劳作，以此换取一日果腹的吃食，可三日后便要去往阴寒凶险的灵矿值守，苏少坤刻意克扣了他近几日的口粮，便是存心要让他饿着身子踏入险地，借着矿洞之中的瘴气毒虫，悄无声息了结他的性命。苏寒羽心知旁支子弟的歹毒心思，目光望向院外幽深山林，山林深处草木繁盛，往往生有山野药草，寻常凡草可充饥饱腹，若运气偶得低阶灵草，更能辅助自身稳固刚刚入门的引气修为。
收拾妥身上破旧衣衫，将墨玉重新妥帖藏入衣襟深处，苏寒羽推开朽坏木门，踏着沾满露水的青石踏出院落。苏家主宅方向已是人声鼎沸，不少身着制式弟子服饰的少年往返于演武场与丹房之间，空气中飘来浓郁的丹药与灵米香气，这般得天独厚的修行资源，与他栖身的破败偏院隔着一道高墙，却宛若身处两个截然不同的天地。沿途偶有苏家仆从与低阶弟子路过，瞥见孤身去往山林的苏寒羽，眼底无一例外带着漠视与鄙夷，更有几名年少子弟驻足指指点点，言语间满是讥讽，谈论着他三日后去往灵矿必死无疑。
苏寒羽对此视若无睹，不曾驻足争辩，脚下步履不停，径直走入外围山林。林间晨露沾湿鞋面，低矮灌木叶片缀满晶莹水珠，清风裹挟草木清香扑面而来，天地间游离的细碎灵气四散浮沉，经过昨夜心法淬炼，他感官远超从前，能清晰捕捉到灵气随风流动的轨迹，一呼一吸之间，丝丝缕缕灵气顺着口鼻与毛孔汇入经脉，缓慢滋养肉身丹田。
沿着蜿蜒崎岖的山径往密林深处行进，越往深处，林木越是参天，古树枝干交错遮蔽天穹，林间光线渐渐昏暗，不知名的鸟兽隐在枝叶间发出细碎鸣啼。寻常苏家外门弟子极少深入这片荒僻山林，一来林中多有带毒虫兽，二来深处无灵脉滋养，难寻珍稀灵材，故而此地得以保留原生态貌，遍地野生草木肆意生长。苏寒羽目光仔细扫过脚下泥土与石缝，一路捡拾可食用的山野野菜，将其收入随身粗布布袋之中，目光却始终留意泥土间与众不同的奇异草木。
行至一处背阴山坳，周遭地面常年不见日光，泥土呈暗黑色，潮湿的土层里隐有淡淡灵韵飘荡，苏寒羽心头一动，放缓脚步凝神探查。方才引气运转之时，丹田灵气微微震颤，循着灵气指引，他拨开层层缠绕的藤蔓，便见石块缝隙之中，生有数株叶片莹润、通体泛着淡青微光的奇异药草，草叶脉络流转淡淡灵气，正是低阶灵药凝气草。
凝气草是淬体辅修的寻常灵材，在苏家药圃之中被严加看管，唯有正式弟子能按月领取，流落野外的植株极为罕见，若是炼成低阶丹药，足以加速修士稳固引气修为。苏寒羽心中一喜，正欲俯身采摘，林间骤然响起一阵嘶嘶异响，阴冷风声自身侧草丛窜出，一条通体墨黑、隐于腐叶之中的剧毒鳞蛇猛地昂首，尖锐獠牙寒光闪烁，直奔他裸露在外的小臂咬来。
此蛇常年蛰伏阴湿山坳，以草木灵气为食，毒液霸道，寻常凡人被咬伤片刻便会毒发身亡，即便是初入修行的低阶修士，若无解毒丹药，也难逃重伤殒命的下场。事发猝然，蛇身突袭速度极快，换做从前肉身孱弱的苏寒羽，绝无躲闪余地，可如今他已然踏入引气，灵气游走四肢，身体反应速度成倍提升。
危急关头，苏寒羽身形骤然向后闪退，体内灵气下意识涌至右拳，拳头裹挟微弱劲风精准砸向蛇首，墨黑鳞蛇吃痛，身躯猛地蜷缩落地，扭动躯体再度发起反扑。苏寒羽辗转腾挪于乱石草木之间，借着山林复杂地势不断周旋，引气初成的灵气并不算浑厚，几番闪避过后，丹田灵气缓缓消耗，额角渗出细密冷汗。他看准鳞蛇腾空扑击的空隙，屈指弹出一枚脚下碎石，碎石裹着灵气精准击中蛇的七寸要害，鳞蛇浑身一阵剧烈抽搐，挣扎片刻便瘫软在地，没了生机。
除掉凶蛇，苏寒羽稍稍喘息，盘膝静坐片刻，运转心法吸纳周遭灵气，补足方才消耗的气力，方才小心翼翼将石缝间的凝气草尽数采摘收好。凝气草入手温润，草木蕴含的灵气源源不断，他随手掐下一小片草叶含入口中，清甜药液顺着喉咙滑落，精纯药力涌入经脉，丹田内原本松散的灵气随之变得愈发凝实。
正当他清点收获之时，远处山林传来杂乱脚步声与张狂说笑之声，听语气正是此前上门寻衅的苏少坤一行人。苏寒羽眉头微蹙，迅速将凝气草妥善收好，藏身身旁粗壮古树的枝干之后，透过枝叶缝隙向外张望。
苏少坤带着两名跟班挎着猎弓，腰间悬着捕猎得来的山禽野味，三人本是结伴进山狩猎玩乐，无意间循着踪迹寻到这片山坳。苏少坤目光扫过地面死蛇与被采摘过的药草痕迹，瞬间猜到苏寒羽来过此地，面色当即沉了下来。
“想不到这丧家之犬竟敢私自潜入深山，难不成还妄想寻觅灵草改善处境？”苏少坤一脚踹在旁边石块上，石块滚落砸断低矮灌木，“方才药草残留灵气尚未散尽，人定然没有走远，分头搜寻，若是抓到苏寒羽，定要好好惩戒一番。”
两名跟班应声散开，各自钻进两侧灌木丛仔细搜查，苏少坤则守在山坳入口，目光阴鸷扫视周遭树木。藏身树上的苏寒羽心绪沉凝，他刚刚修行起步，灵气储备浅薄，正面交手绝非踏入引气多日的苏少坤对手，一旦暴露踪迹，身上凝气草定会被尽数抢夺，还要再受一顿苛待。
他屏住呼吸，借浓密树冠遮蔽身形，缓缓挪动身子向着古树后侧的断崖方向挪移，断崖之下是丛生荆棘，地势陡峭难行，却是眼下唯一脱身路径。孰料挪动间，脚下一截枯朽树枝不堪受力，发出细微断裂脆响，声响在寂静林间格外清晰。
“在树上！”苏少坤闻声骤然抬头，一眼锁定藏身方位，抬手便从背上取下猎弓，箭矢搭在弓弦之上，箭头直指树干上的苏寒羽。冰冷箭锋裹挟淡淡的灵气锋芒，只要弓弦松开，箭矢便会破空袭来。
苏寒羽再无迟疑，纵身从数丈高的古树跃向断崖，落地时顺势翻滚卸去下坠力道，身后箭矢擦着耳畔破空飞过，深深钉入身旁粗壮树干，箭尾兀自震颤不休。
“想跑？灵矿值守之日还没到，岂能容你逃走！”苏少坤怒喝一声，带着两名跟班紧随其后追向断崖。断崖之下荆棘密布，尖锐棘刺划破衣衫，在肌肤上留下密密麻麻细小血口，苏寒羽强忍刺痛，借着复杂地形不停奔逃，体内灵气持续运转，靠草木间的灵气缓慢补给损耗。
一路奔逃至临近灵矿外围的荒僻谷地，身后追赶的脚步声方才渐渐远去。苏寒羽倚靠一块巨大青石大口喘息，浑身衣衫早已被荆棘撕扯得破破烂烂，肌肤遍布细碎血痕，可怀中采摘的凝气草完好无损。抬眼望去，远处群山之间，一座凹陷于山体的巨型矿洞隐约显露轮廓，矿洞上空常年萦绕一层灰黑色瘴雾，阴寒气流隔着数里便能清晰感知，便是三日后他必须前往值守的阴寒灵矿。
矿洞周边寸草难生，地面岩石泛着乌沉沉的冷光，丝丝缕缕阴冷煞气顺着岩层缝隙飘散，偶尔有不知名的凶物嘶鸣自矿洞深处隐隐传来，单单远远观望，便令人心生寒意。先前苏少坤存心将他派往此处，便是笃定他扛不住矿洞瘴气与潜藏异兽，最终埋骨矿洞深处。
苏寒羽目光沉静望向矿洞方向，心中没有半分惧意，昨夜成功引气入体，又机缘得到凝气草，便是天意让他借此险地磨砺自身。凶险之地往往暗藏不为人知的机缘，寻常弟子畏惧矿洞瘴毒不敢深入，反而方便他避开苏家众人视线，潜心修炼，寻觅潜藏在矿洞之中的天材地宝。
寻一处背风的隐秘石穴，苏寒羽钻入其中，以石块封堵大半洞口，只留缝隙用来透气。静坐于石穴之内，他取出凝气草，按照墨玉心法所载法门，引导凝气草的药力缓缓融入丹田。精纯草木药力顺着经脉流转周身，冲刷体内经年劳作留下的经脉淤堵，原本滞涩的经脉被药力缓缓拓宽，丹田之中的灵气如涓涓细流不断壮大，引气根基愈发稳固。
时光在静心修行之中悄然流逝，山间日升月落，外界苏家之中，苏少坤遍寻山林无果，只当苏寒羽躲回偏院，便不再耗费心思搜寻，整日与一众纨绔子弟饮酒嬉闹，静静等候三日之后，等着听闻苏寒羽殒命灵矿的消息。
待到约定值守之日破晓，天边初露鱼肚白，苏寒羽收功起身，经过连日以凝气草辅修，他的引气修为稳步夯实，肉身气力较之从前暴涨数倍，身上荆棘造成的细小伤痕尽数愈合。收好剩余凝气草与墨玉，踏出隐秘石穴，朝着灵矿方向稳步前行。
行至灵矿入口，早有数名苏家招募的杂役在此等候，众人个个面色惶恐，眼神躲闪，听闻灵矿年年折损人手，此番被抽调前来值守，人人都抱着有去无回的心思。不多时，苏少坤带着两名跟班赶来，冷眼扫过一众杂役，目光落在苏寒羽身上时，带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
“矿洞深处矿脉异动，瘴气浓度陡增，你去往最深处矿道值守，若是擅自出逃，按族规处以重刑。”苏少坤扬手扔出一枚简陋的引路木牌，木牌落在苏寒羽脚边，字字句句都在刻意将他推向死地。
苏寒羽俯身拾起木牌，淡淡颔首，没有半句争辩，转身迈步走入萦绕灰雾的漆黑矿洞。阴冷刺骨的瘴气迎面扑来，漆黑矿道向地底无尽延伸，黑暗深处，隐约有诡异兽吼层层回荡，属于他踏入仙途后的第一场生死历练，就此正式开启。
