德发比霞姑大两岁，他俩都出生在祖寺庙。
德发跟随师傅走乡串户说书。小伙子青出于蓝而甚于蓝，练就了一身本领，听到一个故事梗概，德发绘声绘色的讲下来，大鼓天天敲，师傅老古头乐得清闲，退居了二线。
德发大部分日子同师傅住在祖师庙东头的牛棚里。在这个足有四五百号人的大村子里，霞姑家住村西头，两个孩子从小玩到大，青梅竹马算不上，两小无猜是真的。德发是个孤儿，要随师傅到处说书讨饭吃。
霞姑家里有多病的娘，有勤劳肯干的大哥，有需要她放的老牛和要照顾的侄子小长旺，主要是有大嫂牢牢盯着她，吩咐她放牛，扯猪草，带小两个多月的侄子长旺。
长旺虽说长得憨头憨脑，脸胖虚虚的，把眼睛直向太阳穴上面挤，睁得不利索的样子。长旺的个头比姑姑高出一个头。铜萍宠溺儿子，惯得像个小皇帝，动不动就哭鼻子。长旺撒泼打滚，霞姑就要挨大嫂骂，有时还会被嫂子拧耳朵，抽树枝。
小姑娘一点都不随母亲和大哥，她长得耐看，眉清目秀的，皮肤很白净，乖巧文静得像只小绵羊。在这个破败的家里就像一颗闪闪发光的星星。霞姑的笑脸阳光，就像绽开了一朵美丽的花，又如就像春天里最温暖的阳光。
后来，家里的房子修葺一新，老牛下了只小牛犊。日子明显好了起来。所有人都知道大旺到煤矿领回家不菲的抚恤金，如数交到了铜萍手里。
两个孩子到了读书的年龄，长旺到村小学报了名，娘强烈要求送霞姑去上学，村干部也到家里做工作，最后铜萍勉强同意了。——女孩子读书有啥用？大字不识一个不也是照样结婚生子？
答应霞姑到学校去上学，不是因为铜萍良心发现，只是因为她把儿子送到学校，中间要过一道水渠。泥巴田埂路逼仄崎岖，宝贝儿子无论是在路上还是去了学校，当妈的总是不放心。有霞姑带长旺上下学，帮他背书包，雨雪天气还把胖侄子背在背上，放心多了。
一直以来，德发和霞姑生活在同一个村庄，相互并没有多少交集。
直到有一天，霞姑娘一病不起，不到一个月的时间，就撇下十三岁的霞姑撒手人寰。
