这是一首思妇的诗。她在汝水旁边儿砍柴时，思念她远役的丈夫。她想象已经见到丈夫，预想相见后的愉快，对丈夫并不抛弃她而感到安慰。这是反映社会乱离的诗，诗序和诗集传认为诗意是赞美“文王之化”，语涉附会，不可信。后汉书周罄传注引韩诗曰：“汝坟，辞家也。”比较切合诗旨意。崔述读风偶识更进一步指定“此乃东边后诗，“王室如毁”即指的是骊山乱亡之事，也言之成理。”
此诗分三章，每章作一转折。这里诗意的转折不仅仅在于陈述的内容，也表现在情感的变化之中，而情感的变化，又主要通过每章结句来表现。“惄如调饥”，写出对丈夫无限思念的啮人之情，“不我遐弃”，写出想象见到丈夫时欢欣交集之情；“父母孔迩”，写出欲挽留丈夫的委婉之情。寥寥数语，写尽心中酸甜苦辣。以凝练的字句表达凝练的感情，后来诗人唯杜甫最长于此。如著名的三别诗，其中“妾身未分明，何以拜姑嫜”（新婚别）、“势异邺城下，纵死时犹宽”（垂老别）、“家乡既荡尽，远近理亦齐”（无家别）等语，真是字字凄婉，句句惊心。梁启超中国韵文里头所表现的情感认为在这一类诗中，有“一种极浓厚的情感盘结在胸中，像春季抽丝一般把它抽出来”，所以名之为“回荡的表情法”。
遵彼汝坟，伐其条枚。未见君子，惄如调饥。
遵，沿着。汝，汝水。坟，堤岸。方言，“坟，地大也。青、幽之间，凡土而高且大者谓之坟。”
条，树枝。枚，树干。毛传，“枝曰条，干曰枚。”
君子，这里指妇女罪丈夫的尊称。
惄，饥饿貌。毛传，“惄，饥意也。”
调，同朝，鲁诗正作朝。调饥，未吃早餐前的饥饿。这里隐喻男女性爱未能得到满足。楚辞天问，“胡维嗜不同味，而快鼌饱”，鼌作朝，鼌饱和调饥同一喻意。
遵彼汝坟，伐其条肄。既见君子，不我遐弃。
肄，砍过又生出来的小树枝。
遐，疏远。不我遐弃，这句是倒文，及“不遐弃我”，这章后二句是诗人设想相见后的快乐。
鲂鱼赪尾，王室如毁。虽则如毁，父母孔迩。
鲂，鳊鱼。赪，红色。说文，“鲂，赤尾鱼也。”诗人以鱼尾之赤兴王室之如毁，后人遂以火烧鳊名之。
毁，比喻王政暴虐。
孔，甚，很。迩，近。后二句意为，“虽然王政暴虐，徭役不断，你难道不想想近在身边的父母也需要赡养吗？”
这章是诗人设想丈夫回家之后怎样劝他不要再去服役的话。
诗经笔谈
在古代，对女子来说，丈夫就是天。对这首诗来说，虽然对丈夫的思念之情表达的很恳切，但是对其中完全依归丈夫的思想我却并不认同。尤其是那句“不遐我弃”的欢心之情。女子还是要独立一点儿的，当然这也受古时封建环境所制，可以理解。
不过“未见君子，惄如调饥”却又体现了女子委婉大胆的奔放之姿。
