易中天中华史《隋唐定局》 第三章：官僚政治之科举
艺凡：接前文，前文提到科举。
易中天：科举是中华帝国史上第三种官员选拔制度，前两种是两汉的察举和魏晋南北朝的荐举。
艺凡：科举有什么独到之处？
易中天：那先得来看察举和荐举。察举的执行人是帝国的各级官员，从宰相到郡守均有考察推荐人才之义务。荐举的执行人却是多由豪门担任、名为“中正官”的专职官员，这才造就了“上品无寒门，下品无势族”的门阀政治。其次，察举分科不分级，荐举分级不分科。但，无论察举或荐举，都不考试。或者说，只考察，不考试。
艺凡：这样容易乱套啊。
易中天：很多冒牌货出现了。所以想出一个办法，考试。通过由国家统一组织的考试来选拔官员，是中国人的一大发明，可谓开现代公务员制度之先河。但，正因为史无前例，便需要探索。事实上，唐代科举并不完全看考卷，达官贵人和社会名流的推荐也能决定录取和排名。以至于唐后期，也款套了。
艺凡：宋以后就只认考试。
易中天：坚持考试和只以考试为依据是有道理的。实际上同为选拔官员，科举与其他方式的本质区别就在十六个字：设立科目，统一考试，公平竞争，择优录取。唯其如此，它才能排除各种干扰，直奔为帝国选拔人才的主题而去。它还有一个配套政策。
艺凡：什么政策？
易中天：配套政策就是考生资格的认定。第一种是生徒，也就是国学、州学和县学的学生。由于上学有名额，所以生徒也叫生员，正如官僚有定员而叫官员。第二种叫乡贡，也就是并非生徒的其他读书人，只要符合一定的政治和身体条件，就可以向州县报名，由州县推荐参加尚书省的考试。
艺凡：海纳百川了。
易中天：更重要的是，它意味着帝国政府在最大限度上开放门户，门第身份变得不再重要。同时，它也意味着读书人有了自我推荐的可能性，因此也有学者将科举称为“自举”。[20]
艺凡：自举，也是了不起的进步。
易中天：参加尚书省考试的生徒和乡贡，在唐代都叫举人，也叫举子。如果是常规的科举考试，他们必须在头一年的十月向尚书省报到，验明正身，次年正月参加考试，放榜则大约在二月份。当然，这只是指一般情况。
艺凡：科举都考些什么？
易中天：唐代是分科的。第一科叫秀才，考方略策，成绩以文理的优劣分为四等。这是非常难考的科目，而且秀才科的举子如果全部落第，州的长官就要受处分。结果是此科因渐渐无人报名而被废弃，秀才也在明清变成了生员的代名词。
艺凡：那容易考的呢？
易中天：明经，比秀才容易比明经难的是进士。明经和进士都是考试科目，而且进士科是隋炀帝发明的，目的则是打破士族垄断经学的限制，向庶族地主敞开大门。因此学术界往往将隋炀帝设进士科，视为科举制度之始。[21]
艺凡：进士科设计正确。
易中天：明经科考儒家经典，进士科考时务策。前者只要死记硬背，后者却要真才实学。
艺凡：难怪当时便有“三十老明经，五十少进士”的说法。
易中天：唐人对进士科却是趋之若鹜，因为进士科的时务策比秀才科的方略策好考，录取比例却只有百分之一二。因此进士及第就是既有可能又有面子的事，岂能没有吸引力？何况进士前程远大，是高级官员的候选人。
艺凡：那些没有考上的呢？
易中天：除看破红尘和财力不支者外，大约也只能年复一年地继续考下去。这对于他们个人自然是不幸，对于帝国却是大幸。
艺凡：怎讲呢？
易中天：因为这些有可能成为不安定因素的读书人，或者已经为其所用，或者只能在考场蹉跎岁月，根本成不了气候。
艺凡：难怪一位名叫赵嘏的唐代诗人会这样道破天机：太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。
易中天：实际上唐太宗恐怕也正是这么想的。据说，他曾在一次放榜时悄悄来到端门，看着新科进士一个个从榜下走过，心中窃喜的他不禁脱口而出：天下英雄入吾彀中矣，圈套或牢笼的意思。唐太宗当然可以得意。因为不仅天下英雄，就连五湖四海蛮夷戎狄，差不多也都入了他的彀中。比如西域，比如吐蕃。
